又过了一个时辰，斥候们终于回来了，为首的斥候脸色带着几分沮丧：“殿下，谷里是空的。”
众人心里“咯噔”一下，跟着走进峡谷。
只见谷地中央确实有一片被踩踏过的草地，地上散落着破旧的毡房支架，篝火的灰烬还没完全熄灭，甚至能看到几处拴马的木桩——种种痕迹都证明，北元大汗脱古思帖木儿曾在此地驻牧，可显然已经撤离多时。
“来晚了一步。”常茂踢了踢地上的毡房碎片，语气懊恼，“这孙子跑得还真快。”
康铎也皱着眉：“咱们日夜兼程，还是被他甩了？难道殿下的推算错了？”
听到这话，朱高炽也不知道该怎么解释。
他娘的，推算归推算，可行军打仗哪有一成不变的道理？
草原地形复杂，天气多变，谁能保证没有意外情况？
脱古思帖木儿带着那么多人马，随时可能变向，哪怕经纬度算得再准，也架不住对方临时改道。
再说了，这次奇袭本就是一场赌运气的事。
能趁对方松懈时捡漏擒获，自然是最好的结果；若是对方早有防备，或是已经转移，那也没有办法，总不能让五千羽林卫在草原上漫无目的地耗着。
脱古思帖木儿这一脉，从他爷爷元顺帝开始就精通跑路之策，堪称“逃跑世家”。
当年元顺帝能从大都一路跑到漠北，他父亲爱猷识理达腊能在明军追击下数次脱身，到了他这里，怕是把祖传的逃跑本事练得更精了。
鬼知道这家伙会往哪儿逃？说不定此刻正绕着戈壁转圈，专挑明军想不到的路线走。
眼下能做的，只有顺着痕迹追下去。
推算虽有偏差，但总比瞎闯强；运气虽难料，但至少还有一线机会。
真要是追不上，那也是天意，总好过在特林等着消息，眼睁睁看着大功旁落。
一时间，众人都有些气馁。
五千羽林卫千里奔袭，却扑了个空，换谁心里都不好受。
朱雄英更是攥紧了拳头，望着空荡荡的谷地，半天说不出话来。
就在这时，一直蹲在地上查看痕迹的王弼突然站了起来，脸上非但没有沮丧，反而透着一股兴奋。
这位沙场老将捻起一撮灰烬，又踢开一堆马粪，指着地上的痕迹对众人道：“你们看这里！”
众人围过去，只见王弼指向的地方，散落着几个破碎的陶罐，罐底还残留着深色的液体痕迹，凑近一闻，竟有淡淡的酒气。
旁边的草地上，还能看到被踩烂的羊肉骨头，甚至有几枚镶嵌着宝石的腰带扣——显然是逃亡时慌乱中掉落的。
“
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