十余件打磨光滑的铁器，包括小斧头、镰刀与箭头，皆是水师工匠精心打造的实用工具。
他们循着此前发现的踪迹，找到那处隐藏在林间的土著棚屋，将礼物轻轻放在棚屋门口的石板上，没有发出丝毫声响，随后便沿着来时的小路，悄无声息地退回金陵湾附近。
整个过程如同一场默契的“交接”，既传递了善意，又给足了对方空间。
次日天刚蒙蒙亮，负责探查的队伍便迫不及待地再次出发。
穿过晨雾笼罩的森林，当棚屋出现在视野中时，将士们不由得放慢脚步，心中既期待又紧张。
走近一看，所有人都眼前一亮——门口石板上的礼物少了大半，丝绸与盐巴被尽数取走，铁器也少了五六件，取而代之的是一串饱满多汁的野生浆果，色泽紫红，还带着清晨的露水，旁边放着三块用油纸包裹的兽肉，散发着淡淡的熏烤香气，显然是土著精心准备的回礼。
“他们收下了礼物，还回赠了东西！”队伍中年纪最小的士卒忍不住高声喊道，语气里满是雀跃。
队长连忙示意他压低声音，却也难掩脸上的笑容，小心翼翼地拿起浆果与兽肉，带着队伍快步返回金陵湾。
消息传回营地，李景隆与徐增寿正在查看绘制的金陵湾周边地图，听闻后立刻放下手中的笔墨，快步迎了上去。
看着士卒手中的浆果与兽肉，李景隆伸手拿起一颗浆果，尝了一口，酸甜的汁水在口中爆开，带着自然的清香。
“好味道！”他笑着说道，“这说明土著已经感受到我们的善意，愿意与我们交流了。”
徐增寿则拿起兽肉，仔细观察着：“这兽肉经过熏制，能长时间保存，看来这些土著很擅长利用自然资源。他们既收下了丝绸、盐巴这些生活物资，也拿走了铁器，说明他们需要这些东西，咱们后续可以多准备些这类礼物。”
悬在二人心中的石头终于落地——土著并无敌意，只是对外来者心存警惕，需要时间建立信任。
接下来的几日，“无声的交换”成了金陵湾与土著部落之间的日常。将士们每天清晨都会前往固定的“交换点”，放下精心准备的礼物：有时是更多的丝绸与盐巴，有时是制作精巧的瓷器小摆件，有时是能用来缝补衣物的针线；而土著则会在他们离开后，悄悄放上回礼，或是新鲜的野果、熏制的兽肉，或是用树皮编织的小篮子、用兽骨打磨的饰品，偶尔还会有几颗不知名的作物种子。
每次收到回礼，李景隆与徐增寿都会仔细研究。他们发现，土著回赠的种子种类繁多，有的颗粒饱满，有的小巧圆润，显然是不同的作物。
徐增寿将这些种子一一分类，用布包好，标记上收到的日期与地点，期待着日后能从中找到玉米、番薯、土豆的踪迹。
“这些种子说不定就有咱们要找的高产作物，”他对李景隆说，“等见到土著，一定要好好问问它们的种植方法。”
李景隆点头：“没错，这才是咱们此行最重要的目的。不过眼下，建立信任比什么都重要，不能急于求成。”
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