夜更深了，火堆渐渐熄灭。陈老的衣裳烤干了七八分，总算能站起来了。阿贝扶着他，拎着藤箱，慢慢往码头外的巷子走去。
陈老住在巷子最深处的一间小屋里，屋里除了一张床、一张桌、一个书架，几乎什么都没有。但收拾得很干净，墙上还挂着一幅字：“贫贱不能移”。
“今天谢谢你了，阿贝。”陈老在床边坐下，从枕头下摸出几个铜板，“这个你拿着，买点吃的。”
阿贝摇头：“我不要。先生教我识字，我还没给学费呢。”
陈老笑了：“那这样，你帮我晒干这些书，就当是学费了。”
阿贝这才接过铜板，小心地揣进怀里：“先生，那我明天一早就来。”
离开陈老家，阿贝快步往渔村方向走。怀里的铜板沉甸甸的，她心里却轻快了许多。识字……如果她识字了，是不是就能看懂码头告示上的招工信息？是不是就能帮阿爹算清卖鱼的账？是不是就能……
她忽然停下脚步。
前方巷口，站着三个黑影。
月光下，阿贝认出那是码头上的混混“癞头三”和他的两个跟班。癞头三是这一带出了名的恶霸，专抢码头苦力和乞儿的钱。
“哟，这不是莫老憨家的小丫头吗？”癞头三叼着烟，晃晃悠悠走过来，“这么晚了，从哪儿发财回来啊？”
阿贝往后退了一步，手悄悄伸进怀里，握住那半块玉佩——这是她身上最值钱的东西，决不能让他们抢走。
“我……我没钱。”她小声说。
“没钱？”癞头三嗤笑，“刚才我看见了，陈老头给你铜板了。交出来，不然——”他晃了晃手里的木棍。
阿贝咬紧嘴唇。这铜板是要给阿爹买药，给阿娘买眼药的，决不能给。
她转身就跑。
“追！”癞头三喊道。
阿贝在巷子里拼命奔跑。她对这一带的地形很熟，左拐右绕，专挑窄小的巷子钻。但癞头三人多，分头包抄，很快就把她堵在一条死胡同里。
“跑啊，怎么不跑了？”癞头三喘着气，狞笑着逼近。
阿贝背贴着墙，手指紧紧攥着玉佩。月光下，玉佩泛着温润的光泽。
癞头三眼睛一亮：“那是什么？拿出来！”
“不给！”阿贝第一次大声说话，“这是我爹娘给我的！”
“你爹娘？”癞头三大笑，“莫老憨那个穷打鱼的，能有这么好的玉？肯定是偷的！兄弟们，给我抢！”
两个跟班扑上来。阿贝拼命挣扎，但一个十二岁的小姑娘哪是三个壮汉的对手。她被按在墙上，怀里的油纸包掉了出来，烧饼和鱼干滚了一地。
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