; 凭着还算灵巧的双手和从小跟养母学的刺绣底子，她在闸北这片贫民区找了几天，终于在这家小小的“巧手绣坊”找到了一个学徒兼打杂的活计。包吃住，没有工钱，但老板答应，等她手艺过关，能独立接活了，再算工钱。
老板姓孙，是个四十多岁的寡妇，面相有些刻薄，但手艺确实不错，绣坊主要接一些成衣铺的零散绣活，也做点手帕、荷包之类的小物件贩卖。贝贝手脚勤快，学东西也快，半个月下来，已经能帮着处理一些简单的锁边、钉扣，甚至开始学着绣些简单的花草图案。
只是这日子，清苦得很。住的是绣坊后面用木板隔出来的、仅能放下一张窄床的小隔间，吃的是粗茶淡饭，每天从早忙到晚，眼睛都快熬坏了。但贝贝不抱怨。比起家里躺在病床上的养父，比起水乡被恶霸欺压的乡亲，这点苦算不得什么。她必须快点学好手艺，快点赚到钱，寄回去给养父看病。
“阿贝！前头那批手帕的穗子打好了没？客人催了！”孙老板尖利的声音从前店传来。
“来了！马上好！”贝贝赶紧应道，加快手上的动作。
她不知道，就在她埋头于针线活计之时，上海的另一些角落里，与她命运相关的人和事，正在悄然运转。
法租界，一栋不起眼的小洋楼内。
当年莫家的乳娘，如今已是一个头发花白、神色惶恐的老妇人，正对着一个背光而坐、看不清面容的男人，颤声汇报：
“……是，是……小姐确实还活着。当年，当年是赵……赵大人逼我那么做的，我实在没办法啊……我把她放在镇江码头了，留了玉佩……这些年，我一直不敢说……”
男人手指间夹着一支雪茄，烟雾缭绕，声音低沉沙哑：“确定是镇江码头？没记错？”
“没……没记错！绝不敢记错！”乳娘扑通跪下，“求……求您高抬贵手，放过我吧，我真的什么都不知道了……”
男人沉默了片刻，挥挥手。旁边立刻有人上前，将一把大洋塞进乳娘手里，然后半搀半拖地将她带了出去。
房间里恢复寂静。男人吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈。
“镇江码头……还活着……玉佩……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“莫隆啊莫隆，你的女儿，命还真硬。齐守仁……你又在打什么主意？”
他掐灭雪茄，站起身，走到窗前。窗外，是法租界繁华的街景。
“看来，得让人去镇江……不，或许，人已经到上海了。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这潭水，是该搅得更浑一些了。”
而在苏州河畔，靠近公共租界的一处弄堂深处，一间简陋但收拾得干干净净的小屋里。
林氏——莫隆的妻子，莫莹莹的母亲，正就着昏暗的油灯，缝补着一件旧衣裳。她的面容比实际年龄苍老许多，但眉眼间依稀可见昔日的秀美风韵。只是那眼神，总是笼罩着一层挥之不去的哀愁与疲惫。
莹莹坐在小桌旁，就
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