针的变式。民女在传统套针基础上，掺了‘散套’的手法，让花瓣更显轻盈。”
夫人点点头，又拿起“夏·荷花”：“这水珠的绣法我从未见过。”
“这叫‘打籽堆绣’。先用浅色丝线铺底，再以深色丝线打籽，最后用白色丝线点出高光。”贝贝解释道，“是民女自己琢磨的。”
“自己琢磨的……”夫人喃喃重复，眼中欣赏之色更浓，“四幅之中，我最喜这冬梅。红梅白雪，本是最常见的题材，你这幅却绣出了孤清之意。尤其这梅枝——”她用指尖轻触绣面，“苍劲有力，不似女子手笔。”
贝贝轻声道：“民女的养父是渔民，常年在江上使船，手臂有力。民女学绣时，常观察他撑篙的姿势，手腕的力道、手指的抓握，都记在心里。绣梅枝时，便想着那种力道。”
夫人闻言，深深看了贝贝一眼：“你养父是做什么的？如今可好？”
贝贝鼻子一酸，强忍住情绪：“养父本是渔民，前些日子为护着乡邻的渔产，被人打伤，如今卧病在床。”
厅中静了片刻。
夫人将绣屏轻轻放下，对身边丫鬟道：“去取二十两银子来。”又对贝贝说，“这套绣品我收了。二十两是酬劳，另外——”她想了想，“我写个条子，你去‘济世堂’找陈大夫，就说是我让你去的。陈大夫擅长内科，让他去给你养父瞧瞧。”
贝贝愣住了，随即眼眶发热，跪下叩头：“民女谢夫人大恩！”
“起来吧。”夫人温声道，“你的手艺不该被埋没。下月初八老爷寿宴，府中需要一批绣品做回礼。钱记锦绣阁虽送了西洋绣样来，我却觉得过于浓艳，失了雅致。”她看着贝贝，“你若愿意，可再绣二十方帕子，样式就按你这四季屏风的风格来。用料、丝线，府里出。”
“民女愿意！”贝贝连忙应道。
“只是时间紧，十日之内要交工，你可做得到？”
“做得到！”贝贝斩钉截铁。
从知府后门出来时，贝贝手中多了一个沉甸甸的荷包，还有夫人亲笔写的条子。
周老板激动得直抹眼泪：“二十两！还有济世堂的陈大夫！阿贝，你养父有救了！”
贝贝紧紧攥着荷包，指尖都在颤抖。二十两，足够买最好的药材，请最好的大夫。养父的病有希望了。
阳光透过槐树叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。这一刻，贝贝忽然觉得，也许不必去沪上了。也许在江南，她也能靠自己的手艺，让家人过上好日子。
可她不知道的是，就在她离开知府后院不久，钱氏便得到了消息。
锦绣阁二楼，钱氏将手中的茶杯狠狠摔在地上。
“好个周记绣坊！好个阿贝！”她脸色铁青，“竟敢绕过我，直接巴结上知府夫人！”
身旁的账房先生低声道：“老板
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