难道……那些市井流言，已经悄悄吹进了这所教会女中？吹到了她的身边？
阳光依旧透过彩窗，投下斑斓的光，可莹莹却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。
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老城厢，“锦霞绣坊”后院那间小隔间的门，被阿贝从里面轻轻闩上了。
窗外是隔壁人家晾晒的衣物，在午后微风中轻轻晃动，投下变幻的光影。阿贝没有点灯，就着窗外透进来的、被衣物过滤得有些朦胧的光线，坐在那张旧条凳上。她面前没有绣绷，只有一块干净的粗布，上面摊着几样东西：养母临行前塞给她的几块碎银子、到沪上后省吃俭用攒下的一点铜元、周娘子预支的部分工钱、还有……那半块玉佩。
玉佩被她握在掌心，温润的触感此刻却带着沉甸甸的分量。秦麻子那双滴溜溜乱转、总是试图瞟向她领口的眼睛，像苍蝇一样在脑海里挥之不去。还有这两天，绣坊外面巷子口，似乎总有些生面孔晃荡。有时候是蹲在对面墙角晒太阳的闲汉，目光却不时飘向绣坊门口；有时候是挑着担子叫卖的小贩，却在巷子里徘徊许久，也不见卖出什么东西；今天上午，甚至有个穿着短打、像是码头工人的汉子，直接探头进前店张望了几眼，被伙计喝问才讪讪离开。
不是巧合。阿贝很确定。这些窥探的目光，似有若无，却带着一种令人不舒服的黏腻感。他们看的不是绣坊，更像是……在确认什么，或者说，在找什么人。
她将玉佩举到眼前，对着窗外光仔细看。缠枝莲纹流畅生动，玉质在幽暗光线下泛着内敛的莹润光泽，断口处的起伏天然形成一种奇特的纹路。这绝不是普通人家能有的东西。养父母当年捡到她时，她还是个裹在锦绣襁褓里的婴儿，除了这半块玉，别无他物。她的亲生父母，非富即贵。可为何将她遗弃？是遭了难，还是……别的缘故？
秦麻子的问话，分明是冲着这玉佩来的。他背后是谁？这玉佩，又牵扯到什么？
门外传来轻轻的叩击声，周娘子压低的声音响起：“阿贝，是我。”
阿贝迅速将玉佩和钱收好，塞进怀里贴身处，才起身开门。
周娘子闪身进来，脸上带着掩不住的忧色，反手又将门虚掩上。“阿贝，”她搓着手，眉头紧锁，“我刚出去打听了一圈。秦麻子这个人，手脚不干净是出了名的，但这回……恐怕没那么简单。”
阿贝安静地看着她，等她继续说。
“我找了个相熟的老街坊，他女婿在闸北的商会里当个小管事。”周娘子声音压得极低，几乎贴着阿贝的耳朵，“他隐约听说，秦麻子最近，跟‘兴隆商会’下面一个姓胡的管事走得挺近。那‘兴隆商会’……”她顿了顿，眼里闪过一丝惧意，“背景深着呢，听说跟日本人、青帮都有些牵扯，生意做得杂，手段也……不太干净。咱们这小绣坊，怎么就惹上这种人了？”
兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。
“是因为我那幅绣品？”阿贝问。
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