苏老夫人叹息：“老身想着，近来让贝贝少去绣庄，避避风头。等这阵过了再说。”
阿贝却从母亲怀里抬起头，小脸坚定：“我不怕！我要学绣花，要帮爹娘挣钱！”
正说着，窗外忽然传来异响。莫老憨警觉地吹熄油灯，凑到窗边窥看——只见几个黑影正在他们家小船边鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起鱼叉冲出门去，“什么人！”
黑影闻声而逃，留下股刺鼻的煤油味——他们竟想在船上纵火！
此事一出，莫家与苏老夫人都意识到，黄家兄弟绝不会善罢甘休。
“实在不行，我带贝贝去乡下躲躲。”周桂香泣道。
苏老夫人摇头：“躲得过初一，躲不过十五。”她沉吟片刻，“老身倒有个主意——沪上即将举办江南绣艺赛，若贝贝能参赛夺魁，名声在外，黄家反倒不敢轻举妄动了。”
“绣艺赛？”周桂香怔住，“贝贝才五岁啊...”
“年纪虽小，技艺却足。”苏老夫人目光炯炯，“只是需得一幅镇得住场的作品。”
众人的目光齐齐投向阿贝。小女孩眨着大眼睛，忽然道：“我能绣一幅‘百鸟朝凤’。”
满座皆惊。“百鸟朝凤”是刺绣中极难的主题，需绣上百只形态各异的鸟儿朝拜凤凰，堪称绣艺的巅峰之作。
“贝贝，这太难了...”周桂香迟疑道。
阿贝却信心满满：“我看过奶奶那里的画册，都记住了。我能绣出来。”
苏老夫人拍板：“好！就绣‘百鸟朝凤’！所有材料绣庄出，绣成了，锦云轩送你去沪上参赛！”
计划就此定下。阿贝开始了废寝忘食的刺绣。她每日晨起即开始绣，直至日落看不清针线为止。小小的手指常被针扎得红肿，她却从不叫苦。
奇妙的是，她绣得越快越好。复杂的针法看一遍就会，百鸟的姿态信手拈来，仿佛这些图案早已深植在她脑海中。
周桂香看着女儿飞针走线，心中那种怪异感越发强烈——阿贝刺绣时的神态，全然不像个孩童，倒像个沉浸此道数十年的老师傅。
更令人费解的是，有时阿贝绣到入神，会无意识地哼唱起一支奇怪的曲调，歌词含糊不清，却婉转动听，不像水乡小调。
周桂香一次忍不住问：“贝贝，这歌跟谁学的？”
阿贝茫然抬头：“不知道呀，自己就在嘴边了。”
三个月后，“百鸟朝凤图”完成之日，锦云轩内鸦雀无声。
绣屏上，凤凰展翅高飞，百鸟环绕朝拜，每一根羽毛都清晰可见，每一只鸟儿的眼神都活灵活现。光影流转间，整幅绣面仿佛在微微颤动，随时要活过来一般。
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