他们渴望着用一场辉煌的胜利，来洗刷十年前的屈辱，来证明罗马，依旧是这个世界上，最强大的帝国。
最终，元老院以压倒性的票数，通过了战争决议。
苏拉看着那些，为战争而欢呼的同僚，疲惫地，闭上了眼睛。他知道，潘多拉的魔盒，已经被打开了。
两个庞大的帝国，几乎在同一时间，做出了相同的抉择。
这一次，谁也不愿再退让。
大乾的最后通牒，由印度洋公司的快船，以最快的速度，送往罗马在安息的使馆。
照会的内容，简单而直接：
“限令罗马帝国，于文到之日起，三十日内，从大乾帝国东海都护府辖区，撤走一切军事力量及人员，并就非法入侵行为，向大乾帝国，正式道歉。否则，一切后果，由贵国自负！”
落款是：大乾帝国皇帝，赵恒。
而罗马元老院的最后通牒，则由一名信使，快马加鞭，送往大乾在西域的边境哨所。
他们的措辞，同样强硬，甚至带着一丝，古罗马式的傲慢：
“罗马元老院及人民，在此宣告：新大陆为罗马神圣之发现，其归属权不容置疑。限令东方帝国，立刻停止对罗马探险队的骚扰，并承认罗马，在该地建立殖民地的合法权利。若拒绝，罗马军团的鹰旗，将在战场上，向尔等，问询答案！”
两封措辞强硬，不留任何余地的外交照会，如同两支，已经上弦的利箭，脱弦而出，呼啸着，飞向对方。
长达十年的战略缓冲期，在这一刻，正式宣告结束。
笼罩在整个世界头顶的，那片和平的，脆弱的天空，已经布满了裂痕，即将，轰然碎裂。
外交的破裂，意味着战争的临近。
当两封措，辞强硬的最后通牒，还在路上时，两个庞大的工业帝国，已经同时，按下了战争的按钮。
“轰隆隆——”
大乾，汉阳钢铁厂。
数十座高炉，昼夜不息地喷吐着橘红色的火焰，仿佛一群被唤醒的火山。新式的贝塞麦转炉，每一次倾倒，都伴随着惊天动地的巨响和漫天飞溅的钢花，将数吨重的铁水，在短短半个时辰内，炼成优质的钢材。
厂区内，专门铺设的铁轨上，一列列小火车，满载着通红的钢锭，呼啸而过，直接送往隔壁的兵工厂。
在兵工厂的枪械车间里，数万名工人，三班倒，二十四小时不停工。蒸汽机驱动的传送带，缓缓移动，一名名工人，如同精密机器上的齿轮，重复着自己负责的工序。
枪管的钻孔、膛线的刻画、枪托的打磨、零件的组装……
一杆杆崭新的，“承天二年式”后膛线膛步枪，以前所未有的速度，被生产出来，装箱，盖上军械司的印章，然后被运往火车站。
在炮弹车间，女工们灵巧的双手，正在将高纯度的无烟火药，装填进黄铜弹壳。她们的动作，快而精准，脸上没有丝毫的畏惧，反而带着一种，参与到国家大事之中的，自豪与兴奋。
她们知道，自己生产的每一发子弹，都将飞向万里之外，去捍卫帝国的疆土和荣耀。
天津卫、上海、狮城……帝国所有的海军造船厂，全部进入了战时状态。
一座座巨大的龙门吊下，一艘艘崭新的铁甲舰，正在船台上，被飞速地“组装”起来。标准化的龙骨、标准化的装甲板、标准化的蒸汽机组……工业化的力量，在这一刻，展现得淋漓尽致。
原本需要一年才能下水一艘的巡洋舰，现在，工期被压缩到了惊人的六个月！
而在船坞旁边的泊位上，已经服役的战舰，正在进行最后的改装和补给。成吨的炮弹、成山的煤炭，被源源不断地，吊装上船。休假的海军官兵，被紧急召回，一张张年轻而坚毅的脸上，写满了对战争的渴望。
贯穿帝国南北的京汉铁路上，一列列长得望不到头的军用列车，日夜不息地，呼啸而过。
车窗内，是无数张年轻的脸庞。他们是来自河南、山东、河北的农家子弟，就在几个月前，他们还在田间地
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