人力可挡！”刘考官满脸焦急，对着主位上的张居正大声进言，“为今之计，只有立刻开锁，疏散考生，终止本次乡试！否则一旦传出，我等都担待不起啊！”
几名附和他的考官也纷纷开口。
“是啊大人，人命关天，科举可以再考，命没了就什么都没了！”
张居正站着，一言不发，但紧握的双手显示出他内心的挣扎。
终止乡试？这是前所未有的大丑闻，他这个主考官的仕途也就到头了。可若是不管，数千考生病死在贡院，他更是万死难辞其咎。
就在这时，那名官差连滚带爬地冲了进来。
“大人！大人！外面有个考生托小的送来的救命方子！”
刘考官立刻呵斥：“胡闹！一个考生懂什么！还不快退下！”
“让他呈上来。”张居正开口了。
官差赶紧将那块沾着炭灰的布卷递了过去。
张居正一把接过，展开。
当他看到布上那清晰的布局图和那一条条言简意赅的指令时，他整个人都定住了。
隔离，消毒，控制水源。
这些措施简单到不可思议，却又直指问题的核心。这背后，是对疫病传播规律的深刻洞察。
“来人！”
张居正的声音瞬间变得洪亮而有力，驱散了满室的慌乱。
“传我将令！即刻照此章程办理！”
他指着布上的条目，一条条下令。
“将东侧三十间号舍清空，设为隔离区！所有发病者，立刻移入！”
“命伙房即刻起，停止一切炊事，全力烧水！确保每个号舍都有沸水供应！”
“去府库，将所有石灰都运来，在疫区和秽物处理的铺洒！”
刘考官看傻了。
“大人，这……这来路不明的东西，怎可轻信？万一……”
张居正用一种锐利的目光扫向他。
“此时此刻，是信一个来路不明的救命良方，还是信你那套坐以待毙的废话？”
刘考官被噎得说不出话来。
命令被迅速传达下去。
原本混乱的贡院，在明确的指令下，开始变得有序。
一桶桶沸水被送到每个号舍前。大量的石灰被洒下。生病的考生被集中到了隔离区，虽然依旧痛苦，但至少没有再继续传染给其他人。
恐慌的情绪，渐渐被控制住了。
夜深了。
贡院内，除了隔离区偶尔传来的呻吟，大部分地方都安静下来。
张居正提着一盏灯笼，亲自在号舍间的通道上巡视。
大部分考生都已精疲力竭地睡去。
他一路走着，忽然，在一间号舍前停下了脚步。
里面还亮着烛火。
一个年轻人，正坐得笔直，借着微弱的烛光，安静地翻阅着一本书。他的周围，是烧开后正在冷却的水壶，脸上也蒙着布巾。
在这场劫难之后，他没有休息，没有后怕，而是在读书。
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