饯行，桌上只有两碟小菜，一壶温酒。
“此去江南，遍地荆棘，万事小心。”张居正举起酒杯，脸上是藏不住的担忧。
陆渊与他碰杯，一饮而尽，随即一笑。
“老师放心。学生此去，非一人之行。”
他站起身，走到窗前，看着京城的万家灯火。
“我的剑，留在了京城；我的眼，将遍布天下；我的声音，此刻正回荡在街头巷尾。我人虽离京，但这座京城，恰恰才是我真正的棋盘。”
次日，清晨。
陆渊登上南下的官船。码头上，林铮，钱文柏，还有许多寒门士子前来送行。远处，无数百姓自发聚集，对着官船遥遥作揖。
船行至江心，陆渊打开了皇帝临别前，由内侍交到他手上的一个乌木密匣。
匣中没有金银，没有敕令，只有一张薄薄的纸。
纸上是皇帝赵乾龙飞凤舞的亲笔朱批。
“江南士族，国之巨蠹。朕许你……先斩后奏！”
官船停靠在苏州码头，并未引起任何波澜。陆渊、钱文柏、林铮三人换上寻常士子的青衫，混入人流，走进了这座被誉为天下粮仓、人间天堂的城池。
运河之上，画舫如梭，丝竹之声不绝于耳。岸边酒楼茶肆林立，商贾云集，一派盛世繁华。
钱文柏看着这番景象，忍不住赞叹。
“陆兄，都说江南富庶，今日一见，果然名不虚传。这等气象，比京城还要奢靡几分。”
陆渊没有回应，他只是看着一个方向。钱文柏顺着他的方向看去，只见城门角落，一群衣衫褴褛的人正围着一个粥棚，为了多一勺稀粥而推搡争抢。一个妇人抱着一个面黄肌瘦的孩子，跪在地上，不住地磕头。
繁华与破败，在同一座城中，泾渭分明。
林铮抱着剑，一言不发，只是走到了粥棚前，从怀里掏出一小锭银子，放进了施粥人的木桶里。
施粥的老者愣了一下，随即连连作揖。
三人穿过主街，越往城西走，景象越是凄凉。低矮的棚户区，散发着霉味与恶臭。许多人就那样躺在墙角，生死不知。
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