她猛地抬手，从高耸的发髻间拔下一支九凤衔珠赤金步摇！那凤凰栩栩如生，凤口垂下的东珠圆润硕大，流转着皇家特有的威仪华光。
“太后娘娘亲赐九凤步摇在此！见此簪，如太后亲临！尔等还不跪下！”
姜绾心高举凤簪，一声娇叱，声震长街！
护送她回来的两名亲卫率先单膝跪地，垂首行礼。
紧接着，周围黑压压的百姓，虽不明就里，但听闻“太后”二字，见官军已跪，也呼啦啦跪倒一片。
姜绾心傲然立于跪倒的人群之中，声音带着扬眉吐气的快意：
“太后娘娘口谕，姜府梅氏，献药有功，深得圣心！特命其明日入宫伴驾！尔等还不速速放人！”
梅柔卿听到女儿这番话，看着女儿手持凤簪、震慑全场的威风模样，眼中瞬间涌上激动的水光，混合着方才屈辱的泪水，簌簌落下。
她心中涌起一股难以言喻的欣慰与骄傲——
她多年的苦心栽培、精心谋划，终于没有白费！
她的心儿，真的长大了，懂得利用权势保护母亲了！她梅柔卿，终于要熬出头了！
一直缩在门边观望的姜世安，此刻也挺直了腰板，快步走了过来，官威十足地喝道：
“既是太后娘娘懿旨，还不快放人！简直无法无天！”
那两名押解士兵交换了一个眼神，其中一人抱拳，不卑不亢道：“姜尚书，此案牵涉朝廷命官遇刺，干系重大，卑职等不敢擅专。”
两人迅速商议，一人留下，名为“护送”，实为监视梅柔卿，与之一同回府；
另一人则翻身上马，朝着竹山书院的方向疾驰而去，显然是去向云昭报信了。
梅柔卿一经松绑，立刻将手中的绳索狠狠摔在那留下的士兵脸上，淬了一口，咬牙切齿地骂道：
“瞎了你们的狗眼！也不掂量掂量自己几斤几两，敢来作践我！
也不看看我女儿是何等尊贵身份，将来又是何等造化！你们今日如此辱我，来日必叫你们好看！”
“好了好了，”姜世安忙揽住她的肩，温言劝慰，“卿卿，不跟这些粗人一般见识，快随为夫进府，好生歇息。”
姜家三人，在众目睽睽之下，相携着走回朱门高府，将一街的议论与目光关在门外。
跪了满街的百姓们这才纷纷起身，脸上表情各异，议论声再次嗡嗡响起：
“太后娘娘怎如此偏爱这姜二小姐，竟连九凤衔珠凤簪都赐给了她？”
“别忘了，当初姜二小姐那‘福星’的名头，最早就是从慈宁宫里传出来的！”
“唉，太后娘娘近年……怕是也有些老糊涂了，怎这般抬举一个妾室？”
“慎言！慎言！皇家之事，岂是我等小民可妄议的！”
眼见这突如其来的热闹戛然而止，大部分百姓意犹未尽地散去。
但仍有一些心思活络、嗅觉敏锐之人，记着方才士兵提到了“竹山书院”，互相使了个眼色，也悄悄朝着书院的方向跟了过去。
*
另一边，云昭与墨十七共乘一骑，刚到书院门口，便见太子仪仗停驻在门外。
云昭眸色微沉，与墨十七等人快速走进，一路穿廊过桥，最终来到藏书阁前。
只见偌大的空地上，数十名学子或倚或卧，面色青白：
有的蜷在竹影下捂着腹部呻吟，额间冷汗涔涔；有人扶着朱柱干呕不止，连襟袖沾染了污秽也顾不得；更有人虚脱地瘫在石阶上，唇瓣干裂得渗出血丝。
哀鸣之声此起彼伏，空气中弥漫着一股酸腐气味。
太子一袭淡黄缂丝云纹袍，玉冠束发，俨然一副温润君子模样。他正将青瓷药碗递到一学子唇边，声线放得极柔：“慢些饮下便好了。”
身后长案上，置着半人高的柏木药桶，一个约莫十五六岁的女冠少女执银勺而立，素白衣袂随风翻飞，舀药的动作行云流水。
不远处的高大梧桐树下，萧启负手而立。
几道身影簇拥在他身侧，其中坐在藤木椅上
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