京城的天,似乎终于晴了。
自从加州军队接手防务以来,长毛仿佛一夜之间蒸发了。
勋贵们终于能睡个安稳觉了。
虽然家产被盛军抄了个精光,虽然出门得看洋兵的脸色,但只要脑袋还在,日子总还能过下去。
对于这帮早就被吓破了胆的旗人来说,能活着,就是最大的福分。
但朝廷还得运转,该算的账,还是得算。
乾清宫,御门听政。
光绪帝坐在龙椅上,神色有些复杂。
他看着下面跪着的那个苍老身影,李鸿章。
“李鸿章,你知罪吗?”
“老臣知罪。”
这时,恭亲王奕訢出列了。
他毕竟是办洋务的,知道轻重。
“李鸿章固然有罪,但盛军之乱,非他本意。且他在被软禁期间,曾多次修书劝降叛军,虽未奏效,但其心可悯。”
“况且,如今洋人当道,朝廷正值用人之际。这跟洋人打交道,满朝上下,谁能比得过李少荃?若是杀了他,以后谁去跟加州人扯皮?谁去管那个只有一美元租金的直隶烂摊子?”
光绪点了点头。他也明白这个道理。
他虽然恨李鸿章以前依附太后,但现在太后已经失势,李鸿章这把老骨头,要是用好了,也是一把利刃。
而且,史密斯将军私下里也暗示过,加州方面比较欣赏李鸿章的务实。
“死罪可免,活罪难逃。”
光绪沉吟片刻,下了旨意:“革去李鸿章直隶总督、北洋大臣之职,赏还顶戴花翎,降三级留用。着即刻起,专司‘洋务督办’,全权负责与加州一切交涉事宜。李鸿章,朕留你这条命,是让你戴罪立功的。”
“谢主隆恩!谢主隆恩!”
李鸿章老泪纵横,磕头谢恩。
他心里清楚,什么洋务督办,说白了就是给洋人当高级买办,是专门给朝廷擦屁股、背黑锅的。
但他没得选。
能活着,就是最大的恩赐。
走出乾清宫的那一刻,李鸿章抬头看了看天。
阳光刺眼,却照不暖他心里的寒意。
他叹了口气。
他这辈子,算是彻底被绑在加州这辆战车上了。
从大清的裱糊匠变成了洋人的传声筒,这其中的滋味,只有他自己知道。
对于京城的百姓来说,这几天简直就像是在过年。
以前那些横行霸道的八旗子弟,现在一个个都跟鹌鹑似的。
前门大街上,一个镶黄旗的贝勒爷,因为喝多了酒,在聚贤楼饭馆里调戏唱曲儿的姑娘,还把桌子给掀了。
若是放在以前,那老板只能自认倒霉,甚至还得赔笑脸,送上银子求这位爷消气。
可今天不一样。
不到两分钟,几个牛高马大的加州宪兵就来了,
二话不说,直接把那个还想耍酒疯的贝勒爷按在地上,反剪双臂,铐上了手铐。
“我是贝勒!我是爱新觉罗......”
“啪!”
一警棍直接抽在他嘴上,打得满嘴是血,牙都崩飞了两颗。
领头的宪兵宣布:“当街寻衅滋事,扰乱公共秩序,按《京师治安条例》第三款,鞭笞十下!”
就在大街上,就在众目睽睽之下。
那个贝勒爷被绑在了树上。
那贝勒爷杀猪般的惨叫声传出二里地,比过年的炮仗还响亮。
周围的百姓看得目瞪口呆,随后爆发出雷鸣般的掌声。
“好!打得好!"
“洋青天啊!这就是报应!”
这种当众羞辱的刑罚,对于把面子看得比命还重的旗人来说,简直比杀了他们还难受。但这确实管用。
在几次血的教训之后,八旗子弟们终于学会了夹着尾巴做人。
他们发现,在这个洋人管辖的内城里,只要老老实实守规矩,这日子其实也还过得去。
毕竟,洋人只打,不要命。
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