又一个挑战者上前，这次是个使用长矛的女人。莎弥拉这次花了五秒钟，用更华丽的动作将对手击倒。她开始在战斗中加入旋转和跳跃，每一次闪避都精准到毫米，每一次攻击都控制在刚好制服对手的程度。
“花哨。”教官评论道，但眼中闪烁着欣赏的光芒，“不过有效。谁教你的？”
“自学成才。”莎弥拉回答，其实她没有完全说实话——那些旋转、跳跃、刀锋划过的轨迹，早在她童年时期躲在暗处观看诺克萨斯士兵训练时就已经开始在心中演练。
那天晚上，她收到通知：她被选入“战争之子”，诺克萨斯的特种作战部队。
燃烧的村庄冒出滚滚浓烟，遮蔽了天空。莎弥拉和她的特种小队潜入这个位于诺克萨斯边境的叛乱据点，任务是清除叛军头目。
“发现目标，在东侧塔楼。”小队队长低声道，“莎弥拉，你从西侧潜入；瑞兹，占领制高点；其他人分散注意。”
莎弥拉点头，如猫一般悄无声息地穿过断壁残垣。她热爱这种时刻——危险近在咫尺，生死悬于一线，让她感觉自己真正地活着。
塔楼内部昏暗狭窄，旋转的石阶上方传来脚步声。她握紧刀柄，屏息凝神。
就在她即将到达顶层时，一声巨响从下方传来——叛军引爆了预先埋设的炸药。塔楼剧烈摇晃，石块如雨点般落下。
莎弥拉被气浪掀翻，头部重重撞在墙上。世界瞬间陷入黑暗与寂静。
不知过了多久，她勉强恢复意识，右眼一阵剧痛，视野被血色模糊。她挣扎着爬起来，用左手摸了摸脸，触到一片湿滑和某种柔软的东西——那是她的眼球，在爆炸中脱出了眼眶。
剧痛几乎让她再次昏厥，但她咬紧牙关，撕下衣角，简单包扎了伤口。任务还没完成。
凭着仅存的左眼视力，她继续向上爬去，每一步都像是踩在刀尖上。顶层房间内，叛军头目正慌乱地收拾文件，准备逃跑。
“站住。”莎弥拉的声音因疼痛而嘶哑，却依然坚定。
男人转身举弩，但她更快。匕首飞出，正中他的手腕。在男人惨叫的同时，她已经冲上前，用最后一击将他制服。
完成任务后，她才允许自己倒下。
她在后方医院醒来时，右眼已被完全移除， 绑上了一块绷带。医生告诉她，她将被授予荣誉勋章，但也必须退役——诺克萨斯军队不允许有严重残疾的士兵留在特种部队。
“去他的规定。”莎弥拉低声说，试图下床，却因眩晕而差点摔倒。
一周后，她坐在军事委员会办公室里，面对一群高级军官。他们正在审议她的去留问题。
“你的服役记录令人印象深刻，士兵。”为首的军官说，“但规则很明确：身体残疾者必须退役。”
“我一只眼睛能做的比大多数士兵两只眼睛还好。”莎弥拉反驳。
“也许吧，但战争不是儿戏...”
“让她证明自己。”一个柔和却不容置疑的声音从门口传来。
众人转头，看见一个身着华贵黑袍的女人站在那儿。她看起来不像军人，但军官们见到她后都不自觉地挺直了身体，连那位为首的军官也微微颔首。
“乐芙兰女士。”他恭敬地说。
女人走近，深邃的眼睛凝视着莎弥拉：“我听说过你的...表演。诺克萨斯欣赏才华，不论它以何种形式呈现。给她一个机会，让她证明自己仍有价值。”
委员会同意了——显然，没人敢反对乐芙兰的建议。
接下来的几个月里，莎弥拉在乐芙兰的“指导”下，适应了单眼视觉的战斗。她学会了更依赖听觉和直觉，动作变得更加狂野而不可预测。
“你的风格，它不仅仅是战斗，而是一种艺术。”一次训练后，乐芙兰对她说，“但真正的艺术需要观众。诺克萨斯高层都是...保守的观众。你需要一个舞台，证明你依然能够为帝国效力。”
莎弥拉擦拭着匕首：“给我任务就行。”
“没那么简单。”乐芙兰轻笑，“你必须让他们看见，你的‘残疾’反而使你更加强大。就像断翅的鸟儿学会更凌厉的飞行。”
在乐芙兰的安排下，莎弥拉获得了一次表演机会——在军事委员会面前展示她的战斗技巧。她设计了一套结合了枪械、刀剑和移动的华丽动作，每一个旋转、每一次射击都精确计算，既彰显致命的效率，又充满戏剧性的美感。
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