廊下停下脚步，稳住呼吸。喧闹的人声，立刻从门缝内传出。
“前几天山坡上有一头大棕熊。我可以向万能的造物主发誓，它正在监视村庄。”
“没错，我知道你看到的那头棕熊。它每晚都在注视着我们，也总是靠的很近。随着灰烬越来越严重，土地和水都被毒化。山林里的动物们吃得越来越少，饥饿让它们变得越来越绝望。”
“那么我们最好做点什么。”
“当我们不需要动物的皮、肉时，想到杀死一只野兽我的心就很沉重。那不是我们对待自然的方式。熊可能会在别处找到食物，我们大可不用理它。或许这只是暂时的食物短缺。”
“自从上一次黑月以来，我在林中看到了更多的狼和熊。一定有什么‘东西’正在驱使它们进入我们的地界。有人在北方的海岸线看到过一艘海船，据说比海盗船要大很多。但现在它不见了。听我说，这艘船上一定藏着不可告人的秘密。”
“野兽被‘你说的那个东西’驱赶到北方寻找食物。南方的灰烬又杀死了小型动物赖以生存的植物。当兽群向北移动时，捕食它们的大型动物必须跟随它们一起迁移。至于你说的那艘大海船，或许是亡灵之海的迷雾。你知道，关于海盗王‘死亡烙印’的传说，一直都在那。所以这不是我们的威胁。”
“如果狼和熊饿得够呛，就会攻击我们。”
“事情就是这样。我们必须做好准备。至少在野兽靠近的情况下，狩猎会更容易。”
“确保你那堆木头，能省下一些。”
“为了什么？”
“我们的一把椅子快要坏了。需要用一条新腿来修补。”
“好的，好的。谁叫我欠你的，老实说，你给我的那张弓比我上一张威力足足高了一倍。”
“不只是弓，提奥。瞧，当你花心思苦练弓术时，不知不觉你的手臂变得更强壮，眼睛也变得更敏锐。万能的造物主就喜欢那些努力磨练技能的人，就像你做的那样。”
“那我就天天练习，直到能和沃尔夫·野血比比高低。”
好吧，看似严肃的一场高层会议，结果却被一条椅子腿成功带偏。
或许在这些斯卡尔人看来，越来越靠近的“狼和熊”的威胁，就好比那条椅子腿一样重要。还有“大海船”和“海盗王”？这倒是领主大人没想到的。
“大人？”见吴尘面露笑意，芙瑞雅有些小小的慌张。不严谨的部落会议，永远是斯卡尔大厅的常态啊。怎么说呢，这就是纯粹的诺德人啊。
“请为我们介绍。”女管家笑着回应。类似场面她一点都不陌生。
“好的，夫人。”芙瑞雅深吸一口气，用力推开了厚重的雕刻木门。
迎面而来的暖风透着记忆中的气息。几乎让领主大人一瞬间回到了曾经的溪木，那座熟悉到骨子里的沉睡巨人旅馆。
“芙瑞雅。”进门处的老者是斯卡尔村的萨满，也是女战士的父亲斯托恩·峭壁行者（storncrag-strider）。