湿热的风裹挟着腐殖质与野花的腥甜气息，迎面扑来。张骁深吸一口气，肺叶里仿佛塞进了一块浸透水的海绵，沉甸甸地压着胸腔。他抬手抹去额角的汗珠，指尖触到一片黏腻。亚马逊雨林的边缘小镇圣塔伦，就匍匐在这片无垠绿海的交界处，像一头疲惫的野兽，在蒸腾的暑气中喘息。
木质结构的房屋歪歪斜斜地立在泥泞道路两旁，红铁皮屋顶被烈日烤得发烫。几只羽毛凌乱的金刚鹦鹉蹲在屋檐下，偶尔发出沙哑的啼鸣。街道上，光脚的孩子追逐着一条瘦骨嶙峋的土狗，溅起的泥点落在堆积如山的芭蕉叶上。
陈青梧轻轻“啧”了一声，将古剑从背后调整到更顺手的位置。剑鞘上古朴的云纹在日光下流转着幽光，与她眉宇间那抹挥之不去的警觉相映成趣。“这鬼地方，连风都是黏的。”她低声抱怨，伸手将一缕被汗水黏在颈侧的发丝拨开，“比撒哈拉的流沙还让人透不过气。”
陆子铭正蹲在地上，用手指捻起一撮泥土细细嗅闻。他推了推滑到鼻梁中的眼镜，镜片后的眼睛闪着学者特有的专注光芒。“土壤中的微生物群落异常活跃，腐殖质层厚度远超常规雨林样本。看来玛雅人选择这里建立观测点，不是没有道理。”
张骁的青铜剑在腰侧轻轻磕碰，发出沉闷的声响。他环顾四周，卸岭力士的传承让他对地脉流动有着野兽般的直觉。此刻，他能感觉到脚下大地深处传来的微弱震颤，仿佛有什么巨大的生命体在沉睡中翻身。“坐标没错，”他声音低沉，“绿山神像指引的地方，就在这片雨林深处。”
三人在镇上唯一的杂货店前停下脚步。店门是用废旧船板拼凑而成，上面挂着一串用兽骨和彩色石子穿成的风铃，随风叮咚作响。店内光线昏暗，空气中弥漫着干鱼、草药和霉变的复杂气味。货架上堆着锈迹斑斑的罐头、麻绳捆扎的草药包，以及各种叫不出名字的当地特产。
一个赤着上身、腰缠布裙的店主正趴在柜台上打盹，古铜色的皮肤上布满细密的汗珠。听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，露出一口被槟榔染红的牙齿。
陆子铭用流利的葡萄牙语上前交谈。店主叽里咕噜地说了一长串，手指不时指向雨林深处，脸上露出混杂着恐惧和敬畏的神情。
“他在说什么？”陈青梧轻声问，手指无意识地摩挲着古剑的剑柄。
“补给品没问题，但他劝我们别去辛奇峡谷。”陆子铭翻译道，眉头微微蹙起，“他说那里是‘受诅咒之地’，有什么‘活着的藤蔓’守护着。上个雨季，几个外国探险者进去后就再也没出来。”
张骁从货架上取下一捆登山绳，在手中掂了掂分量。“活着的藤蔓？倒要见识见识。”
就在这时，陈青梧的天工系统在她脑海中轻轻震动。没有数据流，没有冰冷的提示音，只有一种模糊的警觉感，仿佛有什么东西在黑暗中睁开了眼睛。她不动声色地碰了碰张骁的手肘，低语道：“我的系统在示警，这里的生态结构很不寻常。”
店主突然压低声音，凑近他们神秘兮兮地说：“如果你们非要送死，就去找老卡洛斯。他是唯一还敢带人到峡谷边缘的向导。”
夕阳西沉时，他们在镇子尽头的棕榈棚屋里找到了卡洛斯。老人正坐在一张粗糙的木凳上，就着煤油灯的光芒擦拭一柄猎刀。他的皮肤像风干的树皮，深深的皱纹里嵌着雨林的尘土。但当抬起头时，那双眼睛却清澈得惊人，仿佛能穿透一切迷雾。
“坐。”他用生硬的英语说道，声音像是砂纸摩擦树干。
棚屋里弥漫着烟草和某种辛辣草药的味道。墙上挂着各种兽骨和羽毛制成的护身符，在摇曳的灯光下投出扭曲的影子。张骁注意到角落里的一个陶罐，里面插着几根暗红色的藤蔓标本，表面布满了细密的绒毛，像是凝固的血管。
“你们为‘星之植物’而来。”卡洛斯开门见山，浑浊的眼睛扫过三人，“我能闻到你们身上特别的气息，和几十年前那批人一样。”
陆子铭身体微微前倾：“您见过其他寻找星之植物的人？”
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