蔫头耷脑的坐骑，站在了荆北总管府气派而略显朴拙的大门前。他抬头望了望那匾额，撇了撇嘴，拍了拍身上并不存在的灰尘，依旧是那副天老大他老二的模样。
门房早已得到通知，客气但疏离地将他引了进去。穿过几重院落，来到总管办公的书房外。通报过后，杨素也不等人请，自己一掀帘子就闯了进去。
书房内陈设简单，书架林立，案牍堆积如山。一个看起来比自己大不了几岁、面容敦厚、目光沉稳的青年，正伏在案前，聚精会神地审阅着厚厚的文书，正是荆北总管刘坚。他听到动静，抬起头，看到杨素，脸上并无太多意外，只是平静地点了点头。
杨素大剌剌地一屁股坐在刘坚对面的椅子上，也不用主人招呼，自己伸手就拿过桌上的茶壶，倒了一杯已经半凉的茶水，咕咚喝了一大口，然后才昂着头，用那种惯常的、带着几分倨傲的语气说道：“表哥，大将军（杨忠）让我到你这里来，担任参军。以后，还请多多关照啊。” 他把“参军”二字咬得略重，仿佛是什么了不得的大官。
刘坚早已从叔父杨忠言辞恳切、充满歉意的书信中，详细了解了这位表弟的“光辉事迹”和难缠程度。他放下手中的笔，目光平静地看着杨素，没有寒暄，也没有客套，直接说道：“既然来了，那就是荆北总管府的属官了。我这边事务繁杂，正好缺人手。高长史会给你安排具体职司，今日便可开始上任工作。”
杨素一听，愣住了。这跟他预想的完全不一样啊！没有接风宴，没有嘘寒问暖，甚至连杯热茶都没有？他眼珠一转，立刻换上一副惫懒笑容，身子往后一靠，翘起二郎腿：“表哥，你这可就不够意思了。我可是从关中长安，骑马走了上千里路，风餐露宿，吃尽了苦头才到你这荆州来的。你这做主人的，难道不该先给我安排点荆州的特色美酒美食，好好招待我一下，接风洗尘，让我休整几日再说公务吗？”
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刘坚看着他，脸上依旧没什么表情，语气平淡却坚定：“抱歉，我每个月的俸禄，除了基本开销，大部分都送到城外的‘济慈院’（慈善机构）补贴孤寡去了，囊中羞涩，没有余钱设宴。你若想吃美酒美食，可以，自己想办法挣。荆北虽不比长安繁华，但只要肯做事，养活自己不成问题。”
“自己挣？” 杨素嗤笑一声，但随即想到自己那瘪瘪的钱袋，又有些不自在，他试探着问，“那……表哥，你这总管府参军，一个月俸禄多少？总得先让我有个盼头吧？”
刘坚不再跟他废话，直接朝外喊了一声：“高长史！”
一位年纪稍长、面容清癯、眼神睿智的官员应声而入，正是总管府长史高熲。他早就知道今天要来一位“特别”的参军，也清楚其背景。高熲自身家世显赫，见识广博，自然不会畏惧杨素这官二代的身份。
“高长史，这位是杨素，新来的参军。你给他介绍一下府中规例和俸禄标准。” 刘坚吩咐道。
高熲拱手应“是”，然后转向杨素，语气公事公办，清晰明了：“杨参军，按照朝廷制度和总管府定例，参军分为有功名出身和未有功名出身两种。功名出身者，俸禄从优，且有晋升快车道。至于杨参军您这种情况……” 他略一停顿，看着杨素瞬间竖起耳朵的样子，平静地吐出数字，“属于未有功名检验者，按例，每月俸银……二两。”
“多少？二两？！”
杨素仿佛被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹了起来，差点把刚才喝进去的茶水全喷出来！他瞪圆了眼睛，不敢置信地看着高熲，又看看面无表情的刘坚，声音都变了调：“二两？！你们打发叫花子呢？！我在长安……在弘农郡王府……一天的花销都不止二两银子！你们这……这是赤裸裸的虐待！压榨！我不干了！这什么破参军，谁爱当谁当去！老子要回长安！”
说着，他气急败坏地抓起那个几乎空了的包袱，转身就要往门外冲。
然而，他刚冲到门口，一道魁梧的身影就如铁塔般挡住了去路。侍
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