正月初二·酉时三刻·长安北门
夕阳最后一抹余晖染红了天际，也映照在长安城北门巍峨的城楼上。
本该在酉时关闭的城门，此刻却因某种原因推迟了关闭的时间，城门口聚集了比往常更多的车马行人，熙熙攘攘，人声嘈杂，显得有几分异样的拥挤与躁动。
人群的角落边缘，一行数十人打扮成商队伙计和护卫模样，分散站立，看似松散，却隐隐形成一个保护圈，圈中心是三个头戴宽大斗笠、看不清面容的男子。其中一个身形略显单薄的年轻男子微微抬头，斗笠下的目光焦急地扫视着缓慢蠕动的队伍和城门口严加盘查的士兵，他压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，对身旁年长的男子说道：“大哥，你不是说……酉时三刻正是新旧守军交接、防备最松懈的时候，最容易通过吗？怎么盘查得如此之严？那高涵……莫非还没能接管此处？会不会……出了什么变故？”
这说话的，正是乔装改扮、意图潜逃出城的三皇子——赵王刘济。他口中的“大哥”，则是他的好大哥高演。
高演斗笠下的脸色同样凝重，但他比刘济沉稳得多，闻言缓缓摇头，声音低沉而肯定：“不应有变。一个时辰前，高涵的亲信还冒险传来口信，言明一切已安排妥当，酉时三刻，北门畅通无阻。我们依计而行，时间地点都对……许是前面出了什么我们不知道的岔子。”
旁边另一个身形高大、眼神阴鸷的男子——高湛，闻言发出一声短促而冰冷的低笑，如同夜枭：“三弟放宽心。高涵那厮的妻儿老小都在咱们手里攥着呢，晾他也没那个胆子耍滑头。八成是临时出了什么小事，耽搁了。耐心些。”他嘴上说得轻松，但按在腰间短刀上的手，显露出内心的警惕。
就在这时，一名同样打扮成商贩、负责探路的亲卫悄悄挤了回来，凑到高演耳边，用极低的声音禀报：“家主，打听清楚了。说是长安县衙大牢晌午跑脱了几个要紧的江洋大盗，长安县尉怕犯人趁乱混出城去，所以临时加派了人手，对所有出城者严加盘查，要一一核对路引、相貌，所以慢了些。城门关闭也推迟了半个时辰。”
听到是这个原因，高演紧绷的神经略微松弛了一些。刘济也暗自松了口气，对高演、高湛低声道：“原来如此……虚惊一场。那我们就按顺序排队，不要慌张，莫要引起注意。”
于是，这几十人重新融入排队的行列，耐心等待着缓慢前移。然而，他们所有人，包括警惕的高演和高湛都未曾察觉，他们的一举一动，早已落入了城楼之上，一双冰冷而充满杀意的眼睛之中。
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北门城楼之上
皇储刘昇，身披一件不起眼的玄色大氅，正站在垛口后方的阴影里，居高临下地俯瞰着城门口黑压压的人群。
他的脸色在暮色中显得格外苍白，但一双眼睛却亮得吓人，燃烧着混合了紧张、兴奋与决绝的火焰。他身旁，守将高涵被堵住嘴、捆得结结实实，由两名东宫死士死死按住，脸上满是惊恐与哀求。太子冼马陆通则侍立在刘昇身侧，这位以智计着称的谋士此刻神色同样严肃，他伸手指向城下队伍末尾那三个格外低调、始终聚在一起的身影，低声道：
“殿下，我们的人已经反复确认过了。队伍最后那三个戴深色斗笠、几乎不与人交谈的，便是刘济、高演、高湛无疑。他们的大部分乔装亲卫已经陆续出城，现在跟在身边的，不过十余人。”
刘昇从鼻孔里轻轻“嗯”了一声，目光死死锁定那三个目标，声音因压抑的激动而有些发颤：“陆先生……你打算，何时动手？”
陆通眼中闪过一丝精光，声音平稳却带着森然杀意：“殿下请看，马上酉时就要过了。臣已安排妥当，等他们最后这批人走到城门洞中间，大半亲卫已出城、他们退路被阻之时，便以捉拿逃犯为名，突然关闭城门！将他们这最后十余人死死关在门洞之内！到时候，门内是瓮，他们是鳖，殿下可从容擒杀！” 他做了个“合拢”的手势。
刘昇的心脏剧烈地跳动起来，一股混合着即将
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