众颂读，以缅怀先帝功绩，彰显孝道传承。
这简直是瞌睡遇到了枕头！
正苦于无处发泄愤懑、不知如何“揭露”刘坚“真面目”的薛道衡，闻言眼中精光一闪，几乎要拍案叫好。他强压住内心的激荡，一口应承下来，并自信满满地表示：“长孙尚书放心，道衡必竭尽所能，不负所托，很快便可成文。”
送走长孙晟，薛道衡立刻将自己反锁在书房之中。笔墨纸砚铺开，他却并未急于下笔。愤怒需要出口，但直白的控诉无疑是自寻死路，颂文念不到几句就会被粗暴打断。他需要一把包裹着糖衣的利剑，一首表面华美颂圣、内里却暗藏机锋的绝妙文章。
所幸，他是薛道衡，是天纵奇才的薛道衡。不到一天一夜，书房内的灯火彻夜未熄。当晨曦微露时，一篇洋洋洒洒、文采瑰丽却又意蕴复杂的雄文已然诞生。
这便是日后名动天下、也引发无数争议的《高祖文皇帝颂》。
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二月初三·长安·未央宫正殿
新帝刘坚的继位大典，在庄严肃穆的礼乐声中正式开始。百官朝服俨然，按班次肃立。典礼流程一丝不苟地进行着，终于到了最后环节——由礼部官员颂读缅怀先帝的颂文。
礼部侍郎裴世矩手持那卷由薛道衡亲笔书写的颂文，缓步走到御阶之下。他深吸一口气，展开卷轴，用清晰而洪亮的声音开始诵读：
“太始太素，荒茫造化之初；天皇地皇，杳冥书契之外。其道绝，其迹远，言谈所不诣，耳目所不追。至于入穴登巢，鹑居鷇饮，不殊于羽族，取类于毛群，亦何贵于人灵，何用于心识？……”
起初，文辞古奥，大气磅礴，极尽铺陈宇宙洪荒、人文肇始之象，颂扬先帝之功如同开辟天地。百官静听，神色庄重。
然而，随着裴世矩念到后面：“羲轩已降，爰暨唐虞，则乾象而施法度，观人文而化天下，然后帝王之位可重，圣哲之道为尊。夏后、殷、周之国，禹、汤、文、武之主，功济生民，声流《雅》《颂》，然陵替于三五，惭德于干戈。秦居闰位，任刑名为政本，汉执灵图，杂霸道而为业。当涂兴而三方峙，典午末而四海乱……虽玄行定嵩、洛，水运据崤、函，未正沧海之流，讵息昆山之燎！叶千龄之旦暮，当万叶之一朝者，其在大汉乎……”
殿中气氛开始变得微妙起来。一些学问精深、嗅觉敏锐的重臣，如侍中祖珽，脸上已然露出了古怪的神情，甚至嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑意。他心中暗忖：“妙啊！真是妙文！表面上追溯历史，颂扬先帝结束乱世、混一宇内的不世之功，堪比三代圣王。可这字里行间，将秦政喻为‘闰位’（非正统）、汉初杂用‘霸道’，乃至魏晋以来的乱象……这哪里只是颂先帝？这分明是在借古讽今，暗指若非先帝这般‘圣哲’，后世子孙若德不配位，岂非又堕入‘霸道’、‘乱世’之流？这写文的人，胆子忒大，文心也忒毒！”
中领军杨素，听得脸色先是发红，继而发青，最后几乎要绿了。他虽然未必能全然领会其中精微的讽刺，但那种被文章隐隐指着鼻子的感觉，以及文中对“德”与“位”的反复强调，让他极不舒服。他一只手不自觉地按向腰间，眼睛开始四处逡巡，仿佛在找那个写文章的家伙，又像是在找把趁手的“家伙什”。
而举荐薛道衡的礼部尚书长孙晟，此刻已是汗透重衣，悔得肠子都青了。他听着那华丽文辞下潜藏的暗流，只觉得每一句都像鞭子抽在自己身上。“造孽啊！我真是瞎了眼，怎么就找了这个不知天高地厚的愣头青！这哪是颂文，这分明是催命符！完了完了……”
端坐在龙椅上的新帝刘坚，自幼受刘璟悉心教导，文韬武略皆有根基。他听着这篇宏文，起初也为文中对父皇功业的推崇而感慨，但越听越觉得不对劲。那看似客观的历史评价，那对“圣哲之道”的反复标举，隐隐像是一面镜子，又像是一把尺子，悬在了他的头顶。是在说……朕不如父皇？这朕认。父皇之功，朕终生难及。但文中那股子劲儿，似乎不止于此……难道，是在
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