张希安跟在成王身后连走了三五日，靴底沾着九寺五监各部的尘土，从吏部的朱漆门槛到太府寺的青石板阶，从宗正寺的雕梁画栋到光禄寺的烟火灶台，每一步都沉得像是坠了铅。连日来的奔波让他眼底泛着浓重的青黑，那青黑像是用浓墨晕开的，怎么也褪不去，眉宇间攒着挥之不去的倦意，连抬手整理衣襟的动作都带着几分滞涩，指节因为常年握笔、执剑，泛着淡淡的青白。
此刻他立在成王书房的书案前，脊背挺得笔直，却难掩一身疲惫。指尖无意识地攥着袖角，把素色的绸面揪出几道浅浅的褶子，喉结无声地动了动，声音比往常低了些，带着几分不易察觉的忐忑，像是怕惊扰了眼前的人：“殿下，卑职想……回青州府。”
成王正埋首翻着各州送来的节礼单，狼毫笔尖蘸着浓墨，墨汁顺着笔尖缓缓滴落，正要在江南织造局的贡品一栏落下批注。闻言，笔尖蓦地一顿，墨点落在宣纸上，晕开一朵小小的乌云，在素白的宣纸上格外显眼。他抬眼看向立在案前的人，见张希安鬓角的碎发上还沾着些微雪沫，那雪沫沾在发间，融成细小的水珠，顺着发丝往下淌，眼底的倦意几乎要溢出来，便忽然笑了，笑意漫过眼角的细纹，带着几分温和的了然，像是冬日里难得的暖阳：“瞧我这记性！你夫人不是要临盆了么？算算日子，也该是这几日了。”
他搁下笔，笔杆在青瓷笔搁上轻轻一放，发出清脆的声响。指节抵在唇上细细回想了两日，眉头微微蹙起，随即又舒展开来，大手一挥，语气干脆利落，带着不容置疑的笃定：“去吧，差事暂且放一放，先把家里安顿妥帖。年关近了，多陪陪妻儿，省得往后孩子长大了，都认不得你这个爹。”
“多谢殿下。”张希安躬身谢恩，腰身弯得极低，袖摆微微发颤，指尖无意识地揪了揪衣角——这几日跟着成王跑遍了京城的九寺五监，呼朋唤友，强颜欢笑，还要应对那些盘根错节的关系，忙得脚不沾地，连合眼的时间都少得可怜。他心里早盼着这一句准信，盼得连心都像是悬在半空，落不了地，此刻总算是尘埃落定，心口那块沉甸甸的石头，总算是挪开了些。
“慢着。”成王像是忽然想起什么，俯身从书案下的抽屉里摸出一张鎏金纹的单子，那单子是王府特制的，边缘烫着精致的云纹，他提笔在上面添了几笔，墨迹淋漓，递给他，语气带着几分随意，却又透着十足的诚意，“拿着这个去库房领八十两银子，再挑十匹上等的杭绸蜀锦。对了，库房里上月刚收的那几对金镯子，水头足，样式也讨喜，是下头送来的，你拿上两个，给孩子当见面礼。”
见张希安捧着单子，眉头微蹙，指尖捏着单子的边角，微微泛白，似乎又要开口推辞，成王便摆手笑出声，笑声爽朗，带着几分不容置疑的熟稔，像是在和自家晚辈说话：“拿着，跟我还客气什么？你跟着我这些年，办差向来尽心竭力，从无半分差错，桩桩件件都办得漂亮，这点心意算得了什么？”
张希安喉头一热，千言万语哽在喉咙里，像是有团棉花堵着，想说些什么，却又不知从何说起。最终只化作一句重重的叩首，额头磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响：“卑职……却之不恭。”额头磕在冰冷的青石板上，凉意顺着额头蔓延开来，他能清晰地感受到眼眶发热，酸胀得厉害，险些就要落下泪来。这些年追随成王左右，殿下待他素来宽厚，却从未这般细致周全，连未出世的孩儿都顾及到了，这份恩情，他怕是这辈子都还不清了。
出了王府已是晌午，冬日的日头淡薄得像一张纸，悬在灰蒙蒙的天穹上，连一丝暖意都透不下来。街上的积雪被往来车马碾得发黑，融成一滩滩泥泞，踩上去咯吱作响，溅起的泥点沾在裤脚，冰凉刺骨。寒风卷着碎雪沫子，打在人脸上生疼，像是被小刀子刮过一般。张希安径直去了王府库房领了赏赐。
库房管事见了成王的手谕，不敢怠慢，亲自领着他去挑绸缎，那些杭绸蜀锦，颜色鲜亮，质地柔软，摸上去像是云朵一般。又捧出那两对金镯子，镯子上錾着精致的牡丹纹样，掂在手里沉甸甸的，泛着耀眼的金光
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