芷罗宫的大门终于缓缓打开。
马皇后出现在门口,清冷而孤绝。
“姐姐!”马天几乎是踉跄着上前,目光急切地扫过她周身,直到看见她袖中露出的完好手腕,才长舒了口气。
朱棣紧随其后,张了张嘴,想问的话却被马皇后眼中的冷冽堵了回去。
马皇后微微抬手,示意二人不必担忧。
“没事了。”三个字落得极轻。
马天和朱棣看着她鬓边未及整理的发丝,看着她眼角不易察觉的疲惫,都不敢追问殿内究竟发生了什么。
“传本宫旨意。”马皇后转向侍立一旁的掌印太监,声音多了几分杀伐之气,“芷罗宫翁氏,构陷中宫,罪无可赦。赏她,及随侍其侧的十三名侍女,各三尺白绫,体面了断。”
“啊?”马天猛地抬头。
他看着姐姐平静无波的侧脸,几乎不敢相信自己的耳朵。
亲自为宫人上药的皇后,此刻竟要一口气赐死十四个人?
朱棣也怔住了。
他见过战场厮杀,见过诏狱酷刑,却从未在母亲眼见过如此彻底的冷硬。
“姐姐!”马天终于忍不住开口,“那些侍女未必...………”
“弟弟。”马皇后打断他,“有些事,不是非黑即白。宫墙之内,容不得半点侥幸。今日放过一个,明日或许就有百个翁妃站出来。”
马天缓缓点头,又有些陌生。
他看着姐姐被凤冠压得微沉的脖颈,看着她玄色衣摆下若隐若现的素白里衬。
坐在皇后之位上的,从来不止是他的姐姐,更是大明朝的国母。那素白是她的底色,而玄色,才是她必须披上的铠甲。
“另外!”马皇后转向一直垂首诗的司言海勒,眸光微暖,“司言海勒,于宫中乱象察微知著,举发翁氏有功,着即晋升尚宫,领后宫女官事。”
“谢娘娘隆恩!”海勒跪下。
寒风呼啸。
马天与朱棣一左一右跟着马皇后往坤宁宫走去。
回到坤宁宫,暖阁内的炭火驱散了些许寒意。
马皇后卸下凤冠,揉了揉被压得发疼的额头,示意两人坐下。
朱棣搓了搓冻僵的手,开口:“母后,儿臣今日在奉天殿禀明父皇,吕昶也参与了翁妃的阴谋,父皇决定将他打入刑部大牢。
马皇后动作一顿,眼神中带着几分意外:“吕昶?他虽牵涉其中,却与翁妃不同。吕昶这些年为朝廷殚精竭虑,大明税赋能如此快恢复,他功不可没。不能仅因这一事,就将他打入大牢。”
马天皱起眉头,眼中满是疑惑:“可他写下‘身在江南,心思塞北’这般大逆不道之语,与翁妃又有何区别?同样是对朝廷有异心,难道不该一视同仁?”
“不一样!”马皇后猛地挥手,“翁妃是蓄意谋害,为的是一己私欲与仇恨;而吕昶,他心中虽有对旧主的愧疚,对草原的思念,却也从未曾真正背叛大明。这些年,他恪尽职守,为百姓,为朝廷耗尽心血,不能寒了这样臣子
的心。”
说罢,她起身披上披风,快步向殿外走去:“去奉天殿,本宫要为吕昶求情。”
马天望着姐姐匆匆离去的背影,拧紧了眉头。
今日的马皇后,在芷罗宫下令赐死翁妃及侍女时的狠厉果决,此刻又为吕昶据理力争的急切,都让他感到陌生。
他忽然发现,自己似乎从未真正看懂过这位身处皇后之位的姐姐。
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