械加紧筹备，十日之后，准时开拔前往开原，与大明边军匯合！”
“遵令！”
帐中眾人齐声应道。
王帐外的朔风依旧呼啸，但帐內的气氛却已彻底平静下来。
科尔沁部的铁骑，即將踏上前往朝鲜的征程。
他们或许心中仍有不甘，但在大明的绝对实力与利益诱惑面前，他们最终还是选择了臣服。
而这，正是大明“以夷制夷”战略的精妙之处。
用利益拉拢，用强权威慑，让草原各部心甘情愿地为大明所用，成为大明开疆拓土的锋利刃锋。
另外一边。
阿巴嘎哈喇山的秋意比科尔沁草原更浓，枯黄的牧草漫过山脚，將察汗浩特（白城）包裹在一片萧瑟之中。
这座曾经象徵漠南草原霸权的王城，如今虽依旧金顶巍峨、狼旗飘扬，却难掩骨子里的压抑。
察哈尔部的王帐內。
额哲身著银狐裘袍，端坐於虎皮王座之上，目光复杂地望著阶下的明朝使者。
他不过二十出头的年纪，眉眼间依稀有其父林丹汗的英武，却少了那份草原的桀驁，多了几分隱忍与谨慎。
三年前，察哈尔部还是漠南草原说一不二的霸主，林丹汗挥师四方，无人敢攖其锋。
可如今，父亲被囚京师，部落精锐折损大半，察哈尔部早已沦为仰明朝鼻息的附庸，连王城的安危，都要看大明的脸色。
面对明朝使者，额哲没有半分草原大汗的倨傲，反而起身离座，脸上堆著恰到好处的恭敬笑容，语气谦卑：“使者远道而来，一路劳顿，快请上座。”
使者身著绣著飞鱼纹的官袍，身姿挺拔，目光扫过帐內陈设。
虽仍不失华贵，却比传闻中林丹汗时期简素了许多，心中暗暗瞭然。
他微微頷首，算是还礼，开门见山说道：“大汗不必多礼。此番前来，乃是奉辽东督师与威虏伯之命，传大明皇帝旨意：
朝鲜內乱，叛贼勾结倭夷，危害边疆。
朝廷已决意出兵平叛，特召察哈尔部出兵三千精锐骑兵，十日之后赶赴开原匯合，共討逆贼。”
额哲心中一沉，脸上的笑容僵了一瞬。
三千精锐，几乎是察哈尔部现存战力的三成。
父亲被囚后，部落內部本就人心浮动，若是再调走精锐，一旦遭遇其他部落覬覦，后果不堪设想。
可他转念一想，明朝的威慑力如同悬顶之剑，建州女真的覆灭犹在眼前，察哈尔部早已没有违抗的资本。
犹豫不过片刻，额哲便压下心中的顾虑，缓缓点头：“大明的旨意，本汗自然遵奉。三千精锐，十日之內，必当集齐，绝不敢误了大军行程。”
使者脸上露出满意的笑容，正欲开口许诺岁赏，却被额哲抬手打断。
“不过。”
额哲深吸一口气，目光灼灼地望著使者，语气带著几分试探。
“本汗有一事，想恳请大明恩准。若是朝廷应允，察哈尔部不仅出兵三千，更愿效死力，为大明扫清朝鲜叛贼与倭夷！”
使者挑眉：“大汗但说无妨。”
“请大明將顺义王的爵位，重新赐予我察哈尔部！”
额哲一字一顿，声音带著难以掩饰的急切。
顺义王的爵位，本是明朝册封给察哈尔部的最高荣誉，如今仍在其父林丹汗头上。
可林丹汗被朱由校俘虏后，一直囚禁於京师。
额哲虽是临危受命执掌部落，却始终名不正言不顺，部落內部不少元老仍心向林丹汗，暗中掣肘。
他最怕的，便是明朝哪天为了牵制他，突然將林丹汗放回察哈尔部。
到那时，他这个临时大汗，必將面临灭顶之灾。
若是能从明朝手中拿到顺义王的爵位，便意味著明朝正式承认了他的统治合法性，林丹汗也就彻底失去了利用价值，再也无法威胁到他的地位。
使者闻言，心中瞭然。
林丹汗可不是什么阶下囚，而是明朝系在额哲脖颈上的一根无形锁链
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