內喀尔喀五部名义上的首领，已是年过六旬的老者，满脸皱纹如同被岁月雕刻的沟壑，眼神中带著几分疲惫与沧桑。
他刚送別大明使者，沉重的步伐踏在毡毯上，发出闷闷的声响，隨后便是一声长长的嘆息，迴荡在空旷的大帐內。
“难啊，真是难。”
炒台吉喃喃自语，抬手揉了揉发胀的太阳穴。
他这个內喀尔喀五部“名义上的首领”，当得实在憋屈。
內喀尔喀本是草原上举足轻重的部落联盟，分为巴林、札鲁特、巴岳特、翁吉刺特、乌齐叶特五部。
可如今，这联盟早已名存实亡。
巴岳特部当年猪油蒙心，跟著恩格德尔全面投向建州女真，妄图借建州之势扩张，可没等他们尝到甜头，大明便雷霆出击，只用两年时间便將建州女真彻底抹除。
城门失火，殃及池鱼，巴岳特部也被大明顺手收拾，部眾离散，牧场被分，如今早已不復存在。
所谓的“內喀尔喀五部”，实则只剩下四部。
而这四部之中，威虏伯刘兴祚的分化瓦解之术，更是让他心力交瘁。
刘兴祚深諳草原部落的矛盾，一面用岁赏和贸易拉拢各部中的亲明势力，一面暗中挑拨巴林、札鲁特、翁吉刺特三部与乌济叶特部的关係，扶持各部中的反对者，让他这个名义上的首领，话语权越来越低。
如今的內喀尔喀四部，各自为政，凡事只看大明的脸色，根本不把他这个“盟主”放在眼里。
巴林部靠著与大明的茶叶贸易赚得盆满钵满，早已唯大明马首是瞻。
札鲁特部与科尔沁部暗中结盟，借著大明的庇护扩张牧场。
翁吉刺特部则龟缩在自己的领地，闭门不出，对联盟事务不闻不问。
炒台吉心中清楚，这一切的根源，都是大明的强势。
辽东，乃至辽东以北的草原，早已不是草原部落说了算的地方。
大明的铁骑能轻易踏平建州，能將察哈尔部的大汗囚禁京师，能让科尔沁部这样的强部俯首帖耳，他们內喀尔喀四部，不过是夹缝中求生存的小势力，根本没有反抗的资本。
他既不能离开这片世代繁衍生息的草原。
远处的漠北苦寒之地，资源匱乏，部落迁徙无异於自寻死路。
又不是大明的对手。
別说对抗大明的边军，就连大明扶持的其他部落，他们都未必能打得过。
如此一来，除了听命於大明，他別无选择。
大明使者方才的命令言犹在耳。
內喀尔喀五部出兵三千精锐，十日之后赶赴开原匯合，共討朝鲜叛贼。
没有商量的余地，只有必须遵从的指令。
炒台吉苦笑一声，摇了摇头。
三千精锐，几乎是內喀尔喀五部能拿出的绝大部分战力了，这一去，能不能活著回来，还是个未知数。
可即便如此，他也只能答应。
“传我命令。”
炒台吉抬起头，终於是开口说话了。
“召集部落勇士，挑选三千精锐骑兵，备好粮草军械，十日之后，隨我前往开原。”
十日光阴如白驹过隙，转瞬便逝。
开原城外，浑河之畔的开阔平原上，已然是旌旗如林，铁骑如云。
秋末的朔风卷著枯草碎屑，掠过密集的马蹄印，吹动著各色部落旗帜猎猎作响，空气中瀰漫著马汗、皮革与淡淡的硝烟味，一派大战將至的肃杀景象。
这支云集的大军，主体竟是清一色的蒙古骑兵。
一万名身著皮甲、腰挎弯刀、手持长矛的蒙古健儿，胯下战马膘肥体壮，喷著白气，眼神桀驁。
换做往日，这般规模的蒙古铁骑，足以让辽东明军如临大敌，寢食难安。
他们弓马嫻熟，来去如风，曾是辽东边疆最棘手的祸患。
可如今，这些草原上的剽悍勇士，却要替大明挥师东进，征伐朝鲜！
科尔沁部的四千骑兵列阵於左，队列严整，为首一员老將银须飘拂，正是亲自
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