，他只需摊开手掌——掌纹里，一半是阴山的褶皱，一半是长江的支流。”
朱慈烺久久凝视着她。这一刻，他忽然明白阿布奈为何敢拿整个部落的命运孤注一掷——因他妹妹早已不是待价而沽的货物，而是一柄亲手锻打、淬火千次的刀。她把婚事当檄文，把洞房当战场，把生育当政令。她不是在求庇护，是在索要一份写进血肉的治权。
“你不怕么？”他声音低沉下去，“怕将来厌倦，怕宫闱倾轧，怕……我终究负你。”
琪琪格忽然笑了。那笑容极短，却如冰河乍裂，透出底下奔涌的热流：“殿下，草原女儿怕狼群，怕雪暴，怕马失前蹄摔断脊梁。可从不怕‘人心’——人心再硬，硬不过冻土下的草根；再冷，冷不过冬夜守夜人的哈气。您若负我，便等于负了您自己立下的誓言，负了您亲手打造的钢铁营垒，负了您想要的‘天下一家’。那样的负，比砍我一刀更疼，您……舍得么？”
朱慈烺怔住。
她不再看他，转身望向远处苍茫雪原，声音随风飘散，却字字凿入他心：“我哥哥说，这是天意。可我想说，这不是天意，是选择——您选择相信草原可以改变，我选择相信大明可以不同。若这选择错了，大不了……我回草原放一辈子羊。可若对了呢？”
她微微侧首，雪光映亮她半边脸庞，眸中竟有星火跃动：“若对了，殿下，您拆掉的就不仅是长城——您会拆掉横亘在两族心头千年的那堵墙。而我，愿做第一个，踩着砖砾走过去的人。”
风忽止。
雪粒簌簌坠落，天地间只剩一片寂静。
朱慈烺沉默良久，终是解下腰间一枚玄铁鱼符——非官印，非兵符，而是他亲制的东宫秘钥，正面錾着“监国”二字，背面阴刻一行蝇头小楷：“执此符者，可调东宫宿卫、查六科给事中密档、代批边镇急递”。
他上前一步，将鱼符轻轻放入她掌心。
寒铁触手冰凉，却压得她掌心一沉。
“此符，本为备不测而制。”他声音平静，却如铁石坠地，“今交予你。自即日起，你便是东宫昭训，秩正三品，专司联络漠南各部商驿、稽查边市税赋、督办蒙汉双语官学。遇军务，可列席参赞；遇民情，可直达御前。”
他顿了顿，目光深邃如古井：“至于婚仪……按大明太子纳妃礼制，三书六礼，不减一分。但本宫允你一条：婚后若你愿返草原理事，或长驻归化城督办互市，东宫车驾、护卫、印信，随时待命。”
琪琪格低头看着掌中鱼符，玄铁边缘已被他体温焐热，那“监国”二字仿佛灼烧着她的皮肤。她指尖微颤，却未缩回，只将鱼符紧紧攥住，指节泛白。
“殿下……”她声音哽了一下，随即挺直脊梁，“臣妾谢恩。”
朱慈烺颔首，转身欲行，忽又停步：“还有一事。”
她抬眸。
“你方才说，若生女，嫁与忠心部将之子……”他唇角微扬，竟带了丝极淡的、近乎真实的笑意，“不如先定下。本宫看马祥麟之侄，马承祖，年十九，通蒙语，擅火器，刚随营操演连中七靶——配得上你侄女。”
琪琪格一怔，随即耳根腾地烧红，慌忙低头，却掩不住唇边那一抹猝不及防绽开的、少女才有的羞赧笑意。那笑意极轻，却如春冰初泮，悄然融尽了眉宇间两年积攒的霜雪。
朱慈烺不再多言，转身踏雪而行。靴印深深浅浅，蜿蜒向营地方向。风再次扬起，吹乱他束发的玉簪，几缕黑发拂过颈侧，像一道未愈的旧伤，又像一道新生的印记。
山包之上，琪琪格独立风雪，掌中鱼符映着天光，幽暗而沉重。她慢慢将符贴于心口，闭目片刻，再睁眼时，远方雪线尽头，一轮淡金冬阳正奋力挣脱云层，将第一道光，稳稳投在她肩头那抹鲜红的袍角上。
营地大帐内，炭火噼啪一声爆响。
阿布奈枯坐案前，指节无意识叩击桌面，节奏越来越快。忽而帐帘掀开，李虎大步而入，朝他沉沉一揖：“阿布奈首领，太子殿下有令——即刻传唤科尔沁部所有札萨克、台吉、协理台吉，半个时辰
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