明军营地——那里旗帜肃立，营盘如铁，火炮的黝黑炮口在斜阳下泛着冷硬的光；再往西，是科尔沁部连绵的毡帐，炊烟袅袅，马群在谷地缓步游荡，牧童的歌声随风飘来，悠长而苍凉。
“本宫要建的，不是一座只靠联姻维系的纸糊盟约。”他声音沉静，却字字如钉，凿入风雪，“而是以辽东为根基，向北拓至嫩江，向西控扼归化城，设卫所、筑驿道、开互市、编户籍、立学馆。让蒙古子弟可入国子监读书，让汉商驼队能深入察哈尔腹地，让草原孩童不必再因一场风寒便夭折，让牧民账本上写的，不再是‘抢边所得盐三斤’，而是‘边市售羊皮得银二钱七分’。”
琪琪格静静听着，泪痕未干的眼中，渐渐映出远方营帐的轮廓，也映出他侧脸坚毅的线条。她忽然懂了——他口中所谓“和平”，从来不是跪着乞求的恩赐，而是站着铺就的道路；不是以血缘换来的苟安，而是以制度凿开的生路。
“那……我呢？”她仰起脸，声音很轻，却异常清晰，“在这条路上，我能做什么？”
朱慈烺望着她，目光灼灼：“你不是‘能做什么’，琪琪格。你是这条路的第一块界碑。”
她一怔。
“大明与草原之间，横亘着语言、律法、信仰、习俗的鸿沟。”他声音渐缓，却愈发郑重，“而你，会说蒙语，也通汉语；你在草原长大，亦在东宫生活两年；你信长生天，也见过孔庙香火。你身上流着博尔济吉特氏的血，也沾着紫宸殿的墨香。你不是嫁进东宫的‘异族公主’，你是大明与草原之间，第一个真正‘懂彼此’的人。”
他顿了顿，一字一句，掷地有声：
“本宫要你在东宫设‘理藩阁’，不单是名义上的摆设。你要亲自主持，遴选通晓双语的蒙古青年入京学习，让他们学大明律令，也学草原旧俗；你要审阅边市账册，听牧民陈情；你要在每年春祭时，亲自赴归化城主持‘汉蒙共祭’，祭天地，祭先贤，也祭草原上战死的无名英雄。你要让所有人看见——不是大明单方面‘教化’草原，而是两个古老文明，真正坐下来，平等地谈一谈，怎么一起活下去。”
琪琪格怔怔望着他，瞳孔里映着雪原夕照，也映着他眼中不容置疑的决然。她忽然想起幼时阿布奈带她骑马登上部落最高敖包，指着远处汉人边墙说：“看，那墙后面，是另一个世界。他们筑墙，是怕我们；我们绕墙，是怕他们。可墙再高，风照样吹过去，草照样长出来。”
原来，他要做的，不是拆墙，也不是垒更高的墙，而是让墙变成门。
而她，就是那扇门上，第一枚被亲手嵌入的铜钉。
喉咙发紧，她用力吸了口气，雪气冰凉，却压不住心口翻涌的滚烫。她没再说“我愿意”，只是抬起手，指尖颤抖着，轻轻覆上他方才被她攥住的左手腕——覆在那道旧疤之上。
“我……”她声音哽咽，却挺直脊背，目光如星，“我愿做这第一枚钉。”
朱慈烺没说话，只将她的手，连同那道旧疤，一同裹进自己宽大的掌心。他的拇指在她手背轻轻摩挲了一下，动作轻缓，却带着一种沉甸甸的承诺。
风势渐弱，云层裂开缝隙，金红色的夕照倾泻而下，将两人相握的手、相拥的影，连同脚下苍茫雪原，尽数镀上一层温暖而庄严的辉光。
山包之下，营地边缘，李虎远远伫立，手中按着刀柄，目光沉静。他身后，数名明军亲卫悄然散开，如同沉默的桩石，将这片小小的山包围成一个不可侵扰的圆。他们没靠近，甚至没发出任何声响，只是用脊背为太子与未来太子妃，隔开所有窥探与寒风。
而在另一侧，科尔沁部营区边缘，几名年轻牧奴正驱赶着归栏的羊群。为首的少年忽然停下脚步，仰头望向远处山包——那里，两道身影依偎在暮色里，红袍与明黄锦袍在夕阳下融成一片暖色。
“嘿，巴特尔！”他捅了捅身边同伴，“快看！台吉家的红萨日朗，真的嫁进太阳里去了！”
巴特尔眯眼望去，咧嘴一笑，露出一口白牙：“傻瓜！那不是太阳——那是大明的龙旗！红萨日朗嫁给
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