，江宁的身影正在急速放大，不，不是他变大，而是整个世界在它眼中坍缩！三尺、一尺、半尺……最终，它瞳孔里只剩一只缓缓合拢的掌心，掌纹清晰如刻，每一道沟壑都似深渊巨口。
啪。
轻响如拍蚊。
追魂隼连同它爪上缠绕的灰雾，无声无息化作一蓬细密血雾，簌簌洒落于青石阶上，洇开点点暗红。
江宁收回手，指尖沾了一星血渍，他随手抹在袖口，留下一道刺目的红痕。“渡仙门倒是急。”他低语，声音轻得只有自己听见，“连探路的畜生，都敢往将死之人头上扑。”
林青衣望着阶上血迹，忽然想起半月前他咳血时指缝蒸发的暗金血沫。那时她以为是功法异象，此刻才懂——那不是血在消失，是诅咒之力在吞噬血气的过程中，被他体内某种更古老、更霸道的力量反向炼化，连渣都不剩。
“你早知道它会来？”她问。
“猜的。”江宁转身，目光掠过国师府高耸的飞檐，“广宁府告急信送到那日，渡仙门驻王都分坛的‘幽冥香’就熄了三柱。他们怕我死得太早，来不及赴约；更怕我死得太晚，抢了他们屠城立威的风头。”
他顿了顿，从怀中取出一枚青铜令牌，正面镌刻太极阴阳鱼，背面却是七道交错剑痕——正是太虚阴阳剑小成后，剑意自然烙印其上的印记。
“这枚令牌，本该在三年后才启用。”他摩挲着冰凉的剑痕，“可现在，它得提前见光了。”
话音方落，远处街角忽有铜锣声响起，由远及近，铿锵有力。两队披甲武士列队而来，甲胄森寒，腰悬长刀，为首者手持明黄卷轴，声如洪钟：“奉圣谕——敕封江宁为钦差特使，持节南下，督办广宁府妖祟案！沿途州县，闻节如见圣躬，不得稽留！”
百姓纷纷驻足，窃窃私语。有人认出那是皇室禁卫“玄甲营”，素来只听命于长宁帝一人。今日竟为一介武夫宣旨，且用的是“钦差特使”而非“校尉”“都尉”等武职称谓——这分明是文官体系里才有的尊号！
云影鹤踏前一步，鹤喙轻点江宁肩头，玉铃叮咚。它颈间云纹玉铃忽地自行震颤，铃音清越，竟与远处铜锣声隐隐相和。江宁心念微动，霎时明白——这铃声不是巧合，是长宁帝以秘法将一道微弱帝气寄于玉铃之中，借铃音为引，催动他体内尚未完全融合的帝王血脉共鸣！
原来如此。
他抬头望向皇宫方向，阳光刺目，他眯起眼。那位躺在龙榻上、连咳嗽都需隔着帘幕示人的老人，从未真正放松对他的掌控。所谓“同去同归”，从来不是温情脉脉的父子嘱托，而是帝王最后一次对棋子的精准调度——他需要江宁活着走到广宁府，更需要江宁“将死”的状态，成为震慑渡仙门与应天盟的活靶子。只要江宁还喘着气，那些蛰伏的毒蛇就绝不敢在王都掀动风雨；只要江宁还在路上，长宁帝的弥留期，便永远悬在所有人头顶，如达摩克利斯之剑。
“好算计。”江宁低笑，笑声里没有怒意，只有一种洞悉真相后的凛冽快意，“可您老人家怕是忘了……”
他指尖轻弹剑胎，嗡鸣声如龙吟初醒。
“……这世上最锋利的刀，从来不会听命于握刀的手。它只认一个道理——”
“谁给它磨刀石，它就劈谁。”
此时，云影鹤长唳一声，双翅猛然展开，雪白羽翼遮蔽半空。江宁纵身跃上鹤背，宽袖翻飞如云。他最后回望一眼国师府朱漆大门，目光扫过太虚剑苍老却坚毅的面容，扫过柳婉婉强撑笑意的眼角，扫过钟灵攥紧又松开的拳头……最终停在林青衣脸上。
她站在桃树下，发间别着一支素银簪，簪头雕着半朵未绽的莲。那是他亲手锻的，取自五年前初入国师府时，她在演武场拾起的半截断剑残锋。
江宁忽然抬手，摘下自己束发的乌木簪，反手掷出。乌木簪划出一道沉稳弧线，稳稳插入林青衣发间银莲旁，两支簪子并立，一黑一白，一古拙一清雅。
“替我看好家。”他说。
林青衣伸手抚过两支簪子，指尖微颤，却仰起脸，一字一句：
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