走到村口，看著一位正在收拾渔网的中年人。
“这里。”
“以前很乱”
那人抬头，看了他一眼，先是一愣，隨即点头。
“乱。”
“那会儿，人都跑光了。”
“不跑的，也活不下去。”
瓦日勒忍不住上前一步。
“那现在呢”
中年人笑了笑。
“现在不一样了。”
“官府清了流民，给了地。”
“还修了水渠。”
“谁敢闹事，军巡当夜就到。”
他说得自然。
仿佛这些变化，本就理所当然。
也切那的目光，慢慢沉了下去。
他忽然意识到。
这不是个別现象。
而是制度。
是有人，把这片烂到骨子里的地方，重新扶了起来。
队伍继续前行。
夜色彻底落下时，他们经过了第二个村落。
同样的灯火。
同样的安静。
甚至还有村民主动出来，让道致意。
没有乞討。
没有哀求。
更没有半点贼气。
瓦日勒的手，不知何时已经攥紧。
他的呼吸，明显乱了。
“不可能……”
他低声喃喃。
“这地方。”
“我亲眼见过它烂成什么样。”
“怎么可能。”
“几年时间，就变成这样”
达姆哈没有回答。
他只是默默算著。
算赋税。
算粮產。
算人口回流。
越算，心越沉。
因为这意味著。
有人在极短的时间內，做了极重的事。
而且，做成了。
夜宿驛站时。
瓦日勒几乎一夜未眠。
他反覆回想当年所见的一切。
破屋。
白骨。
抢粮的流民。
与今日所见，完全重叠不起来。
也切那站在窗前，看著远处零星灯火。
他忽然明白了一件事。
大尧的改变。
不是从洛陵开始的。
而是从这些，最没人愿意管的地方开始的。
第二日清晨。
瓦日勒终於忍不住，对也切那说道。
“如果不是我亲眼见过。”
“我会以为。”
“这地方从来就没乱过。”
也切那缓缓点头。
“可你见过。”
“所以，才更说明问题。”
瓦日勒沉默良久。
最终，低声道。
“若这一切，真是萧寧所为……”
他没有说完。
可后面的话，谁都明白。
若真如此。
那这个被他们称作“紈絝”的人。
所做的事。
远比他们想像的，要可怕得多。
队伍再度启程时，天色尚早。
官道延伸向南，地貌开始变化，有的地方丘陵起伏，有的地方河网，还有的地方，村镇密集，市井气息渐浓。
可不论走到哪里，呈现在眾人眼前的景象，却出奇地一致。
不是富庶得张扬。
而是一种稳稳噹噹的安寧。
他们又经过了一处临河的小城。
城墙不高，却修缮齐整，河堤加固，渡口旁停著数只货船，船夫正忙著卸货，吆喝声与水声交织在一起。
城门口的士卒並不多，却站得笔直，检查来往行人时神情从容，没有半点敷衍。
也切那多看了几眼。
他注意到，城门旁贴著官榜，上面清楚写著通行章程与税目。
字跡新，墨色未褪。
显然不是旧物。
“这里。”
达
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