姆哈低声道。
“像是刚被人重新梳理过。”
瓦日勒沉默著点头。
他已经不再反驳。
因为越往前走，他心中的那些“不可能”，正在被一点点磨平。
再往南，是一片丘陵地带。
地势崎嶇，田地分散，本是最容易荒废的所在。
可放眼望去，坡地被修成层层梯田，石垒整齐，水渠蜿蜒而下。
农人正在田间劳作，见到使团经过，也只是远远望了一眼，便继续低头干活。
没有警惕。
更没有避让。
仿佛这条官道，本就属於所有人。
“连这种地方，都有人管。”
也切那轻声道。
他的语气里，已经带上了一丝复杂。
不是讚嘆。
而是一种被迫承认后的沉重。
行程一日又一日。
他们刻意绕开主干道，走过几处偏僻之地。
原本以为，会在这些地方重新看到流民。
可结果，却一次又一次落空。
没有成群结队的乞討者。
没有衣衫襤褸、目光麻木的人影。
就连最边缘的村落，也都有户籍標识，田地划分清晰。
偶有行脚之人。
却神情从容，不见逃荒之態。
瓦日勒终於忍不住，在一次短暂停留时问道。
“这些人。”
“难道全被安置了”
带路的驛卒愣了一下，隨即点头。
“打完仗后，官府清点过一次人口。”
“愿意留下的，分地。”
“不愿意的，送去別处安置。”
“路上有人护送。”
这话，说得平平无奇。
却让几人同时沉默。
他们太清楚，这样的事，说起来容易，做起来有多难。
夜幕降临时，队伍抵达了一处官道旁的客栈。
客栈不大，却乾净利落。
院中灯笼高掛，风一吹，轻轻晃动。
马匹被牵去后院，伙计动作熟练，很快便安置妥当。
几人落座。
桌上很快摆满了热菜。
不是珍饈。
却香气扑鼻。
一路行来，这是他们第一次，真正放鬆下来。
瓦日勒端起酒碗，一口饮下。
酒入喉，却没有往日的畅快。
他放下酒碗，沉声道。
“我记得很清楚。”
“当年我来时。”
“这一路，至少要换三次护卫。”
“夜里，连火都不敢生。”
他说著，目光缓缓扫过眾人。
“可现在。”
“我们一路行来。”
“竟连一次真正的防备，都用不上。”
达姆哈接过话头。
“这不是偶然。”
“也不是一两处地方的运气。”
“是整个体系，在支撑。”
这话，说得极重。
也切那没有立刻开口。
他慢慢夹了一筷子菜，尝了尝，味道出乎意料的好。
“你们发现没有。”
他忽然说道。
“这些地方。”
“没人提过萧寧的坏话。”
瓦日勒一怔。
隨即反应过来。
一路上，他们確实听过不少议论。
可无论是农人，还是商贩。
提起朝廷时，语气虽不热切，却很篤定。
提起新皇。
更是平平淡淡。
像是在说一个，做事靠谱的人。
“这才是最可怕的地方。”
达姆哈低声道。
“百姓若是被迫接受。”
“嘴上不说，眼神会说。”
“可我们看到的。”
“不是忍。”
“是认。”
这一个字
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