次日下午，爪哇海与望加锡海峡交汇处的海面泛着细碎的银光。
“华光大帝”号以八节航速平稳东行，烟囱中喷出的煤烟在蔚蓝天空拖出一道淡灰色的轨迹，螺旋桨在舰尾搅起长长的白色尾流。
九艘44炮护卫舰呈菱形阵位拱卫两侧，同样的蒸汽风帆混合动力让这支舰队在风向多变的海域保持着罕见的速度与航向稳定。
李国助正在舱中翻阅陈明宇送来的最新香料市价清单，舱门忽被推开。
“少东家！”刘香快步走入，神色凝重，“前方约十五里处有海战！”
李国助霍然起身，抓起望远镜便走向船艏楼甲板。
前方海平面上，烟迹与帆影交错。他举起望远镜，视野迅速拉近——
两艘三桅盖伦船正以侧舷对着一个小型船队，桅杆顶上醒目的白底红十字旗迎风招展。
葡萄牙人。
更近处，数十艘狭长的独木舟正如狼群般穿梭，船首彩绘着狰狞的图腾，船上的土人赤裸上身，手持弓箭与长矛，发出尖厉的呼啸，是活跃于这一带的布吉人海盗。
而被围在中间的，是五艘戎克商船。
它们正有章法地向东北方一片水色较浅的海域机动，试图利用吃水限制葡萄牙人的船。
为首那艘稍大的武装商船侧舷，四门西式隼炮正断续发射，硝烟弥漫。
甲板上的水手用鸟铳向逼近的独木舟射击，但布吉人凭借小船灵活，仍在不断压缩包围圈。
葡萄牙盖伦船并不急于靠近，只是用侧舷炮进行威慑性射击，封堵商船队向深海突围的路线。
典型的驱赶围猎战术。
李国助将望远镜焦距调整，牢牢锁定了那艘指挥若定的武装商船。
船尾楼后方，三个褪色但仍可辨认的楷体字映入眼帘：
福安号。
张阿六！
这个名字瞬间从记忆深处浮现——陈明宇的报告中提过的“望加锡华人保护者”，后世公开的荷兰东印度公司档案里寥寥数笔却分量颇重的名字。
一个驾驶福安号往返厦门与望加锡二十年，无数次在海盗刀口下救出华人商船的老船长。
此刻，他的船正陷入绝境。
“传令——”李国助放下望远镜，声音沉冷如铁，“舰队全速前进！”
蒸汽机的轰鸣陡然加剧。
“华光大帝”号烟囱喷出更浓的黑烟，航速迅速提升至十二节。
九艘护卫舰同步加速，整个舰队如离弦之箭劈开海面。
李国助的命令通过旗语迅速传达：
风轮元帅号、火德元帅号，拦截葡萄牙私掠舰，务必擒获。
仁圣元帅号，支援福安号，驱散布吉人，尽量避免杀伤。
距离在蒸汽动力下迅速缩短。
最先察觉不对的是那两艘葡萄牙盖伦船。
桅杆了望台上的水手惊恐地发现，西边海平面上出现了一支规模庞大的舰队，而且那些船……太快了。
“上帝啊……那是……明国的舰队！”
船长安东尼奥·德·法里亚抓过望远镜，当他看清那些战舰主桅顶端飘扬的旗帜时，瞳孔骤然收缩。
红底之上，十二道金芒环绕日月——是大明的十二角日月旗！
他对这面旗帜并不陌生，在澳门、马六甲及帝汶的葡萄牙据点，他都曾见过悬挂这种旗帜的商船。
但此刻，这面旗帜正飘扬在一支规模惊人的西式舰队之上。
望远镜缓缓下移，他看到了那些船的细节：标准的盖伦船体线条，高耸的桅杆和软帆，高大的艉楼，流畅的舷弧，三层炮甲板的侧舷炮窗……
这完全是欧洲一流战舰的规格！
更诡异的是，每艘船的中部都竖着一根正在喷吐浓烟的矮壮烟囱，船尾水下翻卷的涡流异常剧烈，航速之快完全超越了单纯依赖风帆的船只。
“蒸汽船……是永明镇的蒸汽船！
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