崇祯二年十月十八，1629年12月2日。
午后阳光透过薄云，洒在布顿群岛北部的海面上。
群岛如散落的翡翠，布顿主岛北部海岸线逐渐清晰，一座依山而建的城镇映入眼帘——巴务巴务，布顿苏丹国的首都。
“华光大帝”号率领舰队在港外两里处下锚。
蒸汽机低沉的轰鸣停歇，只余海浪轻拍船身。
眼前的海港规模远不及望加锡，码头多是木桩搭建，岸上密集的民居多为高脚屋，屋顶覆盖着棕榈叶或瓦片。
最显眼的是一座矗立在城镇高处、以珊瑚石和木材建造的宫殿式建筑，想来就是布顿苏丹的王宫。
“此地……倒是安静。”李国助放下望远镜，若有所思，“陈掌柜先前说，布顿几无华人定居。既无侨领引荐，我等该如何与彼国朝廷接洽？”
话音未落，陈明宇已上前一步，拱手道：“少东家放心。在下往来望加锡与马鲁古之间，常在此港停靠补给淡水食物，与掌管港务的几位贵族子弟有些贸易往来，略通窝里沃语。依礼，当先递交国书。在下愿携周主事登岸，先行接洽。”
李国助略作沉吟，点头道：“那便劳烦陈掌柜与周主事走一趟。”
他目光转向侍立一旁的亲兵，“林玉，你点二十名精干士卒，全副武装，随行护卫。务必确保陈掌柜与周主事周全。”
“末将遵命！”林玉肃然领命，快步离去。
不多时，一艘舢板放下。
陈明宇与周延璟坐于船中，林玉率二十名亲兵分列两舷。
这些士兵皆是永明镇海军精锐，背上斜挎上了刺刀的活板门步枪，腰间皮带上挂着左轮手枪，手里端着杠杆步枪。
二十一人默然肃立，虽不发一语，肃杀之气已凛然逼人。
舢板朝着安静的巴务巴务港划去。
待舢板消失在码头方向，李国助收回目光。
“吴典吏，去将仪仗备妥，务必齐整。”他对吴墨卿吩咐道，随即转身，“其余人，随我来。”
众人移步至“华光大帝”号尾楼的会议室。
长桌两侧，苏珊娜、李华梅、刘香、杨昆、陈福生、王兴祖等人依次落座。
海风从敞开的舷窗涌入，吹散了室内的沉闷。
“布顿已到。”
李国助开门见山，
“此地非比马辰、望加锡，无我华社根基，交涉须更谨慎。然其地扼守海峡，价值自不待言。”
“既来之，则须谋之——若交涉顺利，我等当在何处驻军，规模几何，又以何策取信于其君臣？”
众人面面相觑，一时无人应答。
他们对这片群岛的了解，大多止于海图上的标记与零星传闻。
沉默中，杨昆清了清嗓子。
“大人，卑职或可略陈管见。”
他站起身，走到墙上悬挂的南洋海图前，手指点向布顿群岛，
“西历1613年，卑职曾随苏鸣岗先生至此，亲历布顿苏丹与荷兰东印度公司签约。对其国情地势，略知一二。”
这张图是荷兰人绘制，在巴达维亚时，范迪门送给李国助的。
李国助精神一振：“讲。”
“欲控布顿海峡，首重此地——卡亚俄角。”
杨昆的手指首先落在主岛北部一处突出半岛，语速平稳，条理清晰，
“此角三面环海，仅狭长陆路与主岛相连，地势险要，易守难攻。更为关键者，其地处海峡最窄处，北上香料群岛、西去爪哇、南下小巽他的船只，多需经此。”
“我蒸汽船若泊于此，巡防补给皆便。且此地距其首都巴务巴务仅二十六里，既便于往来交涉，又不至于兵临城下，引其猜忌。”
他顿了顿，手指南移，点在主岛东南方一个稍小的岛屿上，
“其次，可谋穆纳岛之拉哈港。穆纳乃布顿重要附属邦，拉哈港为其最大贸易港。”
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