后，厂卫一日不可无主！朱希忠，你虽位高权重，但近年来干预厂卫过甚，朕早已不满！若再让你安插亲信，岂非纵容一家独大？”
朱希忠浑身一颤，扑通跪地：“老臣绝无此意！愿听陛下裁断！”
“至于你，”嘉靖看向白榆，“别以为朕看不出你的算计。你早就在布局，从整治街道到收买军心，再到今日逼宫国公府，步步为营。你以为朕不知道？可正因为你知道分寸，懂得借势，反而比那些只会磕头喊恩的废物强！”
白榆额头触地，心跳如鼓，却不敢言语。
“所以，”嘉靖缓缓道，“朕命你即日起，以‘代理指挥佥事’身份，协理锦衣卫日常事务，重点整顿北镇抚司积案与军纪。三月为期，若成效显著，再议升迁。若有差池，朕亲手削你！”
“臣……遵旨！”白榆重重叩首，声音微颤。
他知道，这不是终点，而是真正的开始。
朱希忠踉跄退下，面色灰败，仿佛一夜之间苍老十岁。他终于明白，自己低估了这个曾经匍匐在尘埃里的“扫街郎”。此人不动声色，却已悄然撬动整个权力格局。
而白榆走出万寿宫时，天边已泛晨曦。
腾祥默默跟上，低声笑道：“恭喜白大人，一步登天。”
白榆摇头：“尚未站稳，何谈登天？”
他望向远处巍峨的皇城，心中清明如镜：这一局，他赢在“顺势”，而非“强争”。他没有直接挑战朱希忠，而是先剪其羽翼（逐朱希孝），再立威于民（垃圾封门），最后借皇帝之手，名正言顺入主厂卫。每一步都踩在规则边缘，却又未真正越界。
这才是墙头草的最高境界??不是随风倒，而是让风为你所用。
回到府中，鲍武早已等候多时：“张老指挥已于丑时三刻去世，消息尚未外泄。各处岗位均已换上我们的人，印信档案完好无损。”
“很好。”白榆坐下，提笔写下几道命令，“立即发布讣告，称张公因病逝世，由代理指挥佥事白榆暂摄事务，安抚上下情绪。另，派人前往朱希孝家中，将其妻儿接入保护，以防有人灭口。”
“还要护着他家人？”鲍武不解。
“当然。”白榆冷笑，“朱希孝虽蠢，却是关键棋子。只要他家人在我手里，朱希忠就不敢轻易翻脸。况且……”他顿了顿，“我要让他亲眼看着，自己的势力是如何一点点被蚕食殆尽的。”
接下来的一个月，京城风云变幻。
白榆以“整顿军纪”为名，接连查处十余起贪腐案，涉案者多为朱希忠旧部。他办案手法极为高明：不直接定罪，而是公开审讯，允许被告自辩，同时放出风声，称“只要主动交代，便可减罪”。于是人人自危，争相揭发上级，短短二十日内，竟牵连出三大窝案，涉及银两逾三万两，锦衣卫内部为之震动。
与此同时，他并未忽视民生。每日仍亲自巡查街道，督办清洁工程，甚至带头挖通一条堵塞二十年的排水渠，百姓感激涕零，街头巷尾皆传“白青天”之名。
更令人震惊的是，他竟将部分抄没赃款用于修缮贫民棚户区，并设立“街道军士抚恤基金”，专供伤病退役者领取月粮。此举赢得底层军户彻底效忠，五城街道房自此成为他最坚固的根基。
而朱希忠则节节败退。几次试图通过朝中关系弹劾白榆“越权干政”，却被内阁以“证据不足”驳回；想调动私兵施压，却发现自家府邸周围总有“巧合”出现的街道巡逻队，日夜监视；甚至连他派往边地的信使，也在途中“意外”落马受伤，耽误行程。
终于，在一次深夜密会中，朱希忠的老管家偷偷送来一封密信：
“主公安危堪忧，恳请高抬贵手。若肯罢手，愿赠良田万亩，永不再涉厂卫之事。”
白榆看完，轻轻焚毁，对鲍武道：“告诉他们，田不要了，我要的，是他在锦衣卫的全部人脉名单。”
鲍武骇然：“您……真要把他彻底打垮？”
白榆站在院中，仰望星空，轻声道：“我不是要打垮他，我是要让他明白??从前那个任人欺凌的白榆，已经死了。现在活着的这个人，不会再跪着求生，也不会站着等死。”
“我要的，是整个厂
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