，破坏抡才大典。臣身为受害者，亦为朝廷命官，依法申诉无门，不得已召集街道房同僚，请国公府给个交代。至于赔偿一事，乃双方协商结果，契约已交户部备案，绝非强取豪夺。”
他说得条理清晰，语气平静，既未否认冲突，又将责任归于制度失灵，把自己塑造成一个被迫维权的底层官员。
嘉靖听了，目光微闪，转而看向朱希忠：“朱卿，可有此事？”
朱希忠连忙躬身：“回陛下，确有搜检之事，但并无刻意刁难。至于赔偿……乃是小儿时泰为息事宁人，自行决定，老臣事先并不知情。”
“不知情？”嘉靖淡淡道，“那你这个国公，管教家人倒是松泛得很。”
朱希忠额角渗汗，急忙辩解：“老臣一向严于律己，唯恐子弟败坏门风，此次确属疏忽，愿受责罚。”
嘉靖摆摆手，不再追究，转而盯着白榆：“你说你是依法申诉无门，那为何不去刑部、不去都察院告状，偏偏要聚众上门？”
白榆坦然道：“臣去过。刑部收了状纸，三日未立案；都察院接了诉书，七日无回音。而乡试在即，若再拖延，恐影响科场公正。臣思来想去，唯有借助五城街道房职责之便，以非常手段促其回应。此举虽不合常规，但初衷为公，且未伤一人一命，事后亦有契约文书为证，不敢欺瞒陛下。”
殿内一时寂静。
嘉靖久久注视着他，忽然轻笑一声：“你倒会说话。一个扫街的，能把道理讲得比六部堂官还圆融，也算奇才。”
白榆低头：“臣不敢居功，只是身处底层，深知百姓疾苦，故办事常求实效，不拘虚礼。”
“好一个‘不拘虚礼’。”嘉靖缓缓起身，踱步至窗前，望着渐露鱼肚白的天空，“张爵快不行了，朕知道。他在厂卫三十年，虽无大功，却也未曾生乱。如今他一去，谁来接任，各方都在盯着。你说，朕该选谁？”
此问如雷霆劈下。
殿中三人皆屏息凝神。
朱希忠悄然抬头，眼中掠过一丝期待??他已准备好推荐人选，只待皇帝开口询问。
而白榆却深深吸了一口气，知道最关键的一刻到了。
他没有急于回答，而是反问了一句：“陛下以为，如今厂卫最缺的是什么？”
嘉靖回头，目光如电：“你倒敢问朕？说说看。”
白榆朗声道：“臣以为，厂卫不缺鹰犬，不缺刀兵，缺的是人心！近年厂卫威信日衰，百姓畏之如虎，却无敬之意。官吏依附权贵，办案偏颇，冤狱频出。若新任指挥使仍循旧路，不过又是一具空壳罢了。唯有重整纲纪、收拢人心、内外兼修，方可重振厂卫之威！”
他顿了顿，继续道：“而要做到这一点，需具备三能：一能通民情，知街头冷暖；二能控局势，掌机要耳目；三能守本分，不结党营私。如此之人，未必出身高贵，但必得军心所向、百姓称颂。”
说到此处，他终于直视皇帝双眼：“臣不敢自荐，但若陛下寻觅此类人选，五城街道房或可提供些许助力??毕竟，那里才是京城真正的脉搏所在。”
一番话说完，殿内鸦雀无声。
朱希忠脸色铁青，几乎咬碎牙根。这哪里是回答问题？分明是在借机自荐，还将自己多年经营的厂卫说得一文不值！
而嘉靖却若有所思，良久才道：“有趣……真是有趣。一个管扫地的，竟敢论政论人，还说得头头是道。”
他踱回御座，拿起一份奏折，轻轻一抛，落在白榆面前：“这是腾祥刚递上来的，五城街道近月考评，你辖下清洁达标率九成七，沟渠疏通无延误，军士投诉率下降六成。连顺天府尹都上了折子，夸你‘治街如治军’。”
“臣不敢居功，全赖弟兄们齐心协力。”
“少来这套谦辞。”嘉靖打断他，“朕问你，若朕让你暂代锦衣卫事务，协理南北镇抚司，你可敢接？”
此言一出，犹如惊雷炸响！
朱希忠猛地抬头：“陛下！万万不可！白榆不过区区提督，从未涉足厂卫核心，资历浅薄，岂堪重任？！”
白榆亦是一怔，随即迅速跪下：“臣职位卑微，才德不足，不敢妄居高位！”
“哼。”嘉靖冷笑，“你们两个，一个急着抢，一个假装推？朕还不了解你们？”
他站起身，声音陡然严厉：“张爵死
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