。院中设有密室，四壁镶嵌隔音棉絮，连窗缝都以油纸封死，确保谈话不泄一字。
“雷礼给了你稽核之权？”白榆听完汇报，嘴角微扬。
“正是。”赵文华道，“我已安插心腹进入账房与库司，三日内便可掌握全部物料流向。”
“很好。”白榆递过一份名单，“这十三人，是你未来可用之人。其中三人已在雷礼身边任职，每月供银二十两，逢节另有红包。你要做的，不是让他们通风报信，而是确保每一笔支出都有据可查，每一块砖石都能溯源。”
赵文华接过名单，神色凝重：“大人是要打造一个‘清白工程’？”
“没错。”白榆站起身，踱步至窗前，“徐阶最怕什么？怕我们贪墨、怕我们出错、怕我们给他惹祸。所以他才敢让我们进来??因为他笃定我们会自己摔跟头。可如果我们不但不出错，反而比他更高效、更廉洁呢？”
赵文华眼睛一亮：“那陛下必会另眼相看！”
“不仅如此。”白榆转身，目光如炬，“一旦工程顺利推进，功劳簿上岂能只写徐阶一人？雷礼是执行者，我是幕后推手，你是前线操盘。三人合力，功绩均沾。届时嘉靖问起‘为何此次修缮如此迅速’，答案只会是：用人得当，协作无间。”
他顿了顿，声音压低：“我要让天下人知道，不是徐阶独力挽狂澜，而是我白榆也能办大事。我要用一座宫殿，洗去身上‘鹰犬’‘走狗’的污名。”
赵文华深深一拜：“属下誓死追随大人。”
数日后，工程正式启动。雷礼亲率工匠勘测地基，拆除残垣，清理瓦砾。赵文华则坐镇稽核司，每日汇总数据，绘制进度图表，张贴于工部门口，供百官观览。此举一出，朝野哗然??以往工程皆黑箱操作，贪腐成风，何曾有过如此透明之举？
更有甚者，赵文华还设立“民情信箱”，允许参与劳役的百姓匿名举报克扣工钱、虚报人数等弊病。短短五日，便查实三起冒领事件，涉及工头二人、书吏一名，全部革职查办，追缴赃款五百两。
消息传入宫中，嘉靖龙颜大悦：“朕久闻工部积弊深重，想不到今日竟有刮骨疗毒之象。雷礼能任事，赵文华亦堪用也。”
黄锦在一旁笑道：“陛下圣明，用人不疑，方得群臣尽心。”
嘉靖捻须微笑，却忽然问道：“此事……可有白榆的手笔？”
黄锦一怔，随即低声道：“奴婢听闻，赵文华每日清晨必赴东华门外一家茶摊，与一布衣男子密谈片刻。那人背影，极似白榆。”
嘉靖沉默良久，终是轻叹一声：“此子……越来越有意思了。”
与此同时，徐府之内，气氛却愈发压抑。
徐?手持一份账册冲入书房，怒声道：“父亲！您看看这个！赵文华竟将所有物料采购价格公之于众，连一根钉子多少钱都写得清清楚楚！咱们私藏的那些木材，市价不过三钱银子一根，他们对外报价却是五钱！差价全被他们吃下！”
徐阶接过账册翻看，面色阴沉。他当然明白，这不是贪墨，而是阳谋。白榆故意抬高市场价格，逼迫他们要么亏本出售，要么退出竞争。若他们坚持不用私藏物料，工程进度必然延宕；若他们低价出手，则多年积蓄化为泡影，还得背上“囤积居奇、哄抬物价”的骂名。
“他是在逼我们低头。”徐阶缓缓道，“让我们亲手把自己的资本变成他的垫脚石。”
“难道就任他宰割？”徐?愤然。
“不。”徐阶合上账册，眼中寒光一闪，“我们可以反击??但不能用蛮力，要用规则。”
他提起笔，在纸上写下几个名字：户部郎中李春芳、兵科给事中胡应嘉、大理寺少卿欧阳一敬。
“传我密令，让这些人从即日起，紧盯工程账目，凡有可疑之处，立即上疏弹劾。尤其是赵文华，务必找出他一丝破绽。哪怕是一文钱对不上，也要闹得满城风雨。”
徐?迟疑：“可他们公布的账目极为清晰，几乎无懈可击。”
“无懈可击？”徐阶冷笑，“世上哪有真正干净的工程？只要查，就一定能查出问题。关键在于，谁先动手，谁就能定义是非。”
果然，不出三日，胡应嘉便上疏弹劾赵文华“滥用工役、虚增人数”，并附上所谓“苦主”血书一封，声称家中父子三人被强征劳役，月余未归，家中
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