??是朱砂印泥反复按压留下的硬痂。凑近灯下细看，那印痕竟隐约勾勒出半个“嵩”字轮廓，与严嵩私印“玄斋”中的“嵩”字篆法完全一致！
白榆呼吸一滞。原来严世蕃当年不仅留了文书，更在关键页码上，悄悄钤下了父亲的私印！这哪里是存档？分明是埋下了一颗随时可引爆的火药??只要有人翻开这本“勘验录”，便等于亲手拆开了严嵩父子与马政巨案的关联证明！
他迅速将文书塞入怀中，转身欲走，却见墙角阴影里蹲着个瘦小身影。是个扫库房的童仆，约莫十二三岁，冻得鼻涕横流，正瞪着一双黑白分明的眼睛，直勾勾盯着白榆胸前鼓起的衣襟。
白榆心念电转，从怀里摸出一块糖糕塞过去：“小兄弟，帮我个忙。明日辰时，去西苑直庐找袁炜袁大人，就说‘雪融了，新枝要发芽’??记住了？”
童仆懵懂点头，攥紧糖糕飞奔而去。
白榆望着那抹消失在雪幕中的单薄背影，忽然笑出声来。这世上最锋利的刀，并非藏在锦衣卫诏狱的刑具架上，也不在内阁票拟的朱批御笔里??它就在西苑直庐里，某个醉心青词的老翰林随手写下的半句诗里；就在太仆寺库房角落，冻得发抖的孩童口中，一句谁都听不懂的童谣里。
回到家中，白榆将“勘验录”摊在火盆上。火舌温柔舔舐纸页，墨字在高温中渐渐蜷曲、发黑，最终化为灰蝶，翩跹飞散。他取来一张素笺，就着余烬微光，一笔一划写下新的荐举疏：
> “臣闻治国者，贵在得人。今太仆寺少卿出缺，臣思有太仆寺主事陆炜者，性敏而慎，才实而谦。嘉靖二十三年勘验马政，其条析弊端，纤毫毕现，惜为时所掩。今值非常之际，宜拔幽滞以振纲纪……”
写罢，他吹干墨迹，却未加盖私印，而是取出陈以勤昨日赠予的那枚螭纽印??印底刻着“南充陈氏”四字，是老师父亲生前亲手所治。
朱砂轻叩，印文如血渗入纸背。
此时窗外雪势渐歇，东方天际透出一线青白。白榆推开院门，只见陆白衣披着玄色斗篷立在雪地里，肩头落满碎琼乱玉，手中竟提着一只陶瓮。瓮口封着蜡，隐约透出酒香。
“我爹听说你要帮他调任，特酿了‘松醪’相谢。”陆白衣声音嘶哑，眼圈泛青，“他说，若此事能成，他愿辞去所有差事，回昆山老家种十年梅花。”
白榆接过陶瓮，瓮底微温，像一颗尚未冷却的心。
“告诉陆少卿，梅花不必种十年。”他仰头望向澄澈如洗的苍穹，“等裕王殿下登基那日，我请他做新朝第一任太常寺卿??专管皇家祭祀，替天下人，祭一祭那些被风雪埋住的旧骨头。”
陆白衣怔住，雪花落在她睫毛上，凝成细小的冰晶。她忽然伸手，用力拍了拍白榆肩膀：“白榆，你这人……真是又黑又烫。”
白榆笑着掸去肩头积雪，转身回屋。灶膛里余火未熄，他取出铁钳，将最后半块松炭拨进火心。炭块发出细微的噼啪声，火星迸溅，映亮他眼中跃动的光。
那光里没有算计，没有权衡，只有一种近乎悲壮的灼热??
就像三年前那个雪夜，陈以勤也是这样拨动炭火，将一本《孝经》推到他面前，说：“读书人不惧寒，只怕心冷。”
如今，心未冷，火未熄。
雪融处，新枝正悄然顶开冻土。
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