折腰，
> 三年守寂亦逍遥。
> 莫愁薪尽火将灭，
> 自有新枝照夜烧。
落款处，是白榆的私印??一枚小小螭纽，印泥鲜红如血。
陈以勤的手指剧烈颤了一下，墨砚里残存的宿墨被震得溅出几点，在诗稿上晕开两团小小的、不规则的黑云。
“你……何时写的？”他声音干涩。
“昨夜。”白榆垂眸，“学生不敢替老师立言，只敢学老师当年教我读《孝经》时的腔调??重音在‘自’字上。”
??那是陈以勤初授《孝经》时亲口念过的句子：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……故曰：孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”他念“自”字时，喉结滚动如吞咽苦药，眼神却亮得惊人。
书房内静得能听见炭火噼啪爆裂声。陈以勤久久凝视那四句诗，忽然抓起案头狼毫，饱蘸浓墨，在“自”字下方重重画了一道竖线，墨迹如刀劈斧凿，直透纸背。
“好一个‘自有新枝照夜烧’。”他搁下笔，声音竟带上了久违的清越，“你既愿做这新枝，为师便做那截老枝??燃尽最后一段，替你挡一挡西苑那边吹来的阴风。”
白榆倏然抬头，眼中水光一闪即逝。他知道，老师这句“阴风”，指的是袁炜身后那双时刻窥伺的眼睛。袁炜今日被捧上云端，明日便可能因今日之“恩宠”反噬成仇??严党不会容忍任何动摇四大中登格局的异动。
陈以勤却已起身，亲自取来火盆。炭火正旺，映得他鬓角霜色刺目。他将那封荐举疏稿投入火中，火焰猛地腾起，舔舐纸角，墨字在烈焰中扭曲、蜷曲，最终化作一缕青烟，盘旋升腾。
“荐举陆炜，须有名正言顺之由。”陈以勤盯着跳跃的火苗，一字一句道，“你明日去太仆寺查档，把嘉靖二十三年马政亏空案的底册调出来。此案当时由陆炜协办，他呈给户部的勘验文书，至今压在库房最底层。你把它挖出来，附在荐举疏后??就说陆炜当年查弊如神，今当委以重任，以彰朝廷惜才之心。”
白榆心头剧震。嘉靖二十三年马政亏空案？那案子牵扯到至少三位御史，最后却以“账目错讹”草草结案。陆炜当时不过是个主事，哪来的本事“查弊如神”？分明是有人借他之手，把脏水泼向了某位早已倒台的阁臣！
“老师……”白榆声音发紧，“您怎么知道那文书还在？”
陈以勤嘴角掠过一丝极淡的笑意，像冰面裂开一道微不可察的缝隙：“因为当年压下结案奏疏的，正是你那位‘恩师’严世蕃。他故意留着陆炜这份文书，就像猎人留下半截带血的鹿腿??引着后来者去闻血腥味。”
白榆如遭雷击。原来那场旧案，竟是严世蕃布下的饵！而陆炜，不过是饵上那根最不起眼的芒刺。
“老师为何……不早说？”
“说了，你便不敢用这柄刀了。”陈以勤转身推开窗棂。寒风裹挟雪沫扑入，吹得案头火苗狂舞。他望着院中积雪覆盖的梅枝，声音沉静如古井：“刀锋利不利，不在刀本身，而在持刀人的手稳不稳。你今日敢逼郭朴，明日敢烧荐举疏，后日便该敢烧掉整座太仆寺的账册??只要烧得其所。”
白榆怔在原地，雪风扑在脸上，竟觉不出冷。他忽然明白，老师这三年守制，绝非蛰伏。那本《孝经》眉批里的泪痕，是冻土下奔涌的暗河；这间书房里每一寸沉默，都是为将来雷霆积蓄的伏笔。
次日寅时，天光未明。白榆裹着油布斗篷潜入太仆寺库房。值夜小吏被一杯掺了安神散的热茶放倒，鼾声如雷。白榆提着羊角灯，在蛛网密布的梁柱间穿行，鼻尖萦绕着陈年马料与霉变纸张混合的腥气。他记得陈以勤说过，嘉靖二十三年的卷宗全在西角第三排，第七格，底下压着半块朽烂的柏木板??那是当年严世蕃亲手下令垫高的标记。
果然，掀开柏木板，一摞黄褐色封套静静躺在那里。白榆抽出最上面一本，封皮墨迹斑驳：“嘉靖二十三年十二月马价银出入勘验录（陆炜誊）”。他指尖拂过纸页边缘，触到一处极其细微的凸起
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