白榆根据题目，在纸笺上写了两句破题，交给了袁炜袁阁老。
看完并记下后，袁阁老就将纸笺烧了，不留任何物理痕迹。
然后袁阁老对白榆吩咐说：“你且回去，好生准备考试。
不要再胡言乱语，他日之事，等到了他日再说。”
这意思就是，谁也不能确定你是不是信口开河，以后等严党真完蛋了再说。
对于白榆这种“极品打手”，袁炜大学士还是非常有兴趣的，但前提是严党消散。
于是白榆告辞，走出门外，长长的叹了一口气。
总算真正和袁......
初一清晨，天光未明，白家后院马厩里便已人影晃动。白孔带着七八个精干家丁，正往三辆青布围幔的骡车里码放年礼：头车装的是福建建宁府新焙的雪芽茶，二车是苏杭织造进贡余下的云锦边角料，三车最沉，是十六坛绍兴女儿红，坛口封泥上还印着“嘉靖三十九年冬酿”字样。白榆披着玄色貂裘立在廊下，指尖捏着一枚铜钱反复摩挲——那是昨夜守岁时从灶王爷供桌底下摸出来的压岁钱，边缘已被磨得发亮。
“老爷，袁府回帖来了。”白孔快步上前，递上一张洒金红笺。白榆展开扫了一眼，眉头微蹙：“只说‘初五申时恭候’？连句客套话都不肯多写？”白孔垂首道：“袁侍郎素来清简，听说前日还有言官参他‘居官寒素，有失体统’。”白榆忽然笑出声：“寒素？他书房里那架紫檀嵌百宝博古架，够买半条琉璃厂街了。”话音未落，东院传来刘氏怯生生的唤声：“大官人，老爷请您过去用早膳。”
白榆踏进东院时，白爹正用银箸戳着碗里一只金丝小笼包，热气氤氲里嘟囔：“这馅儿太油，不如从前巷口王婆的荠菜豆腐包实在。”刘氏捧着青瓷盏的手微微发颤，盏中燕窝羹晃出细碎涟漪。白榆盯着父亲袖口新绣的云纹暗花——针脚歪斜，明显出自继母之手，却偏要绣成祥云托日图样。“爹，”他忽然开口，“您还记得嘉靖三十六年腊月廿三吗？”
白爹筷子顿住。那年雪深过膝，白榆刚接任街道房提督，为追查私贩硫磺案，在崇文门瓮城蹲了整宿。白爹半夜送来炭盆，冻裂的手背上还沾着没洗净的煤灰，硬把儿子塞进自己棉袄里捂着。当时父子俩呵出的白气在月光下缠绕升腾，像两条不肯散去的龙。
“记得。”白爹声音闷闷的，“你那时靴子破了个洞，我拿麻绳给你缠了三圈。”
“后来呢？”
“后来你抓了七个人，其中两个是兵部武选司的吏员。”白爹终于抬头，眼尾皱纹里沁出点笑意，“你让我把缴获的三十斤火药藏进咱家地窖，说比存银子保险。”
白榆忽然解下腰间鱼袋，轻轻放在饭桌上。黄铜鱼符在晨光里泛着冷光：“今日起，街道房账房、库房、巡防名册，全归您管。但有三件事必须应承——第一，每月初五亲赴五城巡视，不许坐轿；第二，所有军械出入需双签，您和我各执一印；第三……”他顿了顿，目光扫过刘氏鬓边新簪的赤金海棠，“继母若想学绣祥云，明日开始跟着绣娘练绷子，先绣三百朵蒲公英。”
刘氏差点打翻燕窝盏。白爹却盯着鱼符看了许久，突然抄起筷子敲了下碗沿：“好！老子这就去换官服！”他转身进屋时，白榆看见父亲后颈新添的几道抓痕——昨夜继母撒娇不让他熬夜看《大明会典》，两人竟在被窝里扭打了半宿。
初五申时，袁府槐荫堂。袁炜端坐主位，手指无意识摩挲着案头一方端砚。这方“紫云出岫”砚台是他三十年前会试前夜，恩师亲手所赠，砚池里凝着二十年未干的墨渍。白榆垂手立在阶下，目光掠过袁炜左手小指——那里戴着枚不起眼的青玉戒，戒面雕着半片竹叶，正是当年严嵩代笔《庆云颂》时，袁炜偷偷刻下的暗记。
“听闻你前日助徐阶举荐张居正？”袁炜忽然开口，声音像钝刀刮过砚台。
白榆躬身：“学生只是顺水推舟。陈洗马举荐张居正，恰合裕王‘广纳贤才’之心。”
袁炜冷笑：“顺水？你可知徐阶原拟让张居正入国子监讲《周易》，
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