按照惯例，会试于二月底放榜。所以在二月十五日第三场结束后，数千考生们还要等待十来天。
对大部分考生而言，这十来天都很煎熬，心态跟等待审判的犯人也差不多。
本来白榆的心情一直很轻松，但现在也美丽不起来了。
当别人还在焦虑能否金榜题名时，白榆已经开始为了金榜题名之后的遭遇而忧虑。
根据历史信息，今年是“换届年”，嘉靖皇帝出于政治考量，不会在新科进士里馆选庶吉士。
也就是说，除了三鼎甲，其他进士没机会进翰......
白榆告辞出严府时，天色已近黄昏，冬阳斜斜地照在朱红门楣上，映得那“严府”二字金匾泛着冷光。他身后跟着两名家丁，一前一后抬着那只不过尺余见方的木匣——此刻匣盖已严丝合拢，四块五十斤金砖压得抬杠微微下弯，木纹都沁出了汗渍。白榆步子不快，却极稳，袍角拂过青石阶，未沾半点浮尘。他没回头，可脊背绷得如弓弦，手心汗湿，不是因重，而是因烫。
那不是黄金的温度，是烧灼人心的契约。
二百斤金砖，约莫值八千两白银。足够在京师买下三座中等宅院，或养活五百名精壮军士三年。可白榆清楚，这钱不是赏，是押，押的是他未来数年所有腾挪空间、所有进退余地、所有生死一线间的抉择权。严嵩老了，可老狐狸临死前咬住猎物的牙关，比盛年时更沉、更狠、更不容松动。
他刚踏上自家门前的青砖甬道，便见白爹披着件新做的玄色貂裘，正蹲在门墩上逗一只冻得缩脖的麻雀，嘴里还哼着不成调的小曲儿。见白榆回来，忙起身拍了拍袍子：“哟，严阁老那儿有啥喜事？你这脸比腊月里的冰糖葫芦还亮。”
白榆没答，只将匣子往门房桌上一搁，轻声道：“抬进去，锁进东院我书房暗格，钥匙给我。”
家丁依言而行。白爹凑近嗅了嗅，又伸手敲了敲匣身，听那闷响，眉头一跳：“这分量……莫非是金？”
白榆点头，目光扫过父亲脸上那点刚冒头的油光与松弛的下颌线，心头忽然一沉。这人若真躺平下去，怕连这匣子都守不住。严嵩托付的不是金砖，是火种；而自己若守不住这火种，将来裕王府那边，徐阶那边，乃至陈以勤那边，谁还会信他白榆一句“言出必践”？
次日大年初三，白榆闭门谢客，只召来街道房五城指挥使与各坊总旗，在东院书房密议。炭盆烧得通红，窗外雪落无声。他没提金砖，只摊开一张京师舆图，用朱笔圈出西直门、德胜门、安定门三处街市要冲，又在图侧列了七条新规：一曰除夕至元宵，街面巡防不得少于平日三倍；二曰凡酒楼茶肆，须设“报备簿”，凡聚饮超十人者，店家须即刻报坊总旗；三曰严查各坊药铺硝磺买卖，但凡单日售出硫黄超三斤、硝石超五斤者，立拘店主讯问；四曰锦衣卫北镇抚司所辖番子，凡入五城巡查者，须持街道房签发腰牌，无牌者视同私闯；五曰……一条条念下来，满屋武官额头冒汗。这些条令看着琐碎，实则桩桩直指年前暗涌——前日刑部密报，山西流民中有十余人混入京师，自称“白莲余脉”，已在朝阳门外赁屋设坛；昨夜东厂番子在崇文门外截获一封密信，墨迹未干，内有“春雷将动”四字；更有人在琉璃厂书肆墙上，用朱砂写了半个“严”字，又被迅速刮去……
白榆搁下朱笔，环视众人：“我不信鬼神，只信人手。街道房不是衙门，是网。网眼细密，才兜得住风里飘的灰、雪里藏的刀。”
散会后，白爹端着一碗热姜汤晃进来，笑嘻嘻道：“儿子，听说你昨儿从严府带回来个宝贝匣子？”
白榆接过碗，吹了吹热气：“是金砖。”
白爹眼睛瞪圆：“多少？”
“二百斤。”
白爹倒吸一口凉气，随即搓着手笑：“够了够了！这回真够你考完会试再置办几房美妾了！”
白榆一口姜汤哽在喉头，差点喷出来。他盯着父亲那张写满算计的脸，忽然觉得荒谬又真实——这世上最懂“价值”的人，或许从来不是庙堂上的衮衮诸公，而是眼前这
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。