个连账本都懒得翻、却能一眼估准金砖成色的老鳏夫。
初三夜里，白榆独坐灯下，取出一锭金砖，用小锤轻叩。声音清越悠长，毫无杂音。他取刀划开砖角，断口金黄致密，毫无掺铜铅之痕。果然是纯金。他将金砖放回匣中，又取出一张素纸，蘸墨写道：“嘉靖四十一年正月初三，收严嵩金二百斤，为救严世蕃性命之定金。此诺若违，天厌之，地弃之，子孙不继。”写毕，火漆封印，投入香炉焚尽。灰烬飘起时，他听见窗外雪落枝头的微响，像一声叹息。
初五，袁炜府上飞帖至。白榆亲自登门。袁炜虽为礼部尚书，却是嘉靖皇帝最宠信的青词宰相，向来不重繁文缛节。果然，白榆刚跨进垂花门，便见袁炜穿着家常葛布道袍，正蹲在梅树下，用竹剪修一株虬枝老梅。见白榆来了，也不起身，只扬声笑道：“白千户来得巧，老夫正愁这梅枝太野，缺个懂规矩的人来剪。”
白榆拱手：“晚生岂敢僭越，倒是听闻袁公近日为明年会试主考奔走操劳，特来请安。”
袁炜直起腰，拿帕子擦了擦手，这才打量白榆：“听说你在严府过了初三？”
“是。”
“严阁老身子如何？”
“清瘦了些，精神尚可。”
袁炜点点头，忽而压低声音：“徐阶昨日递了密揭，举荐张居正为裕王府讲官。陛下已朱批‘着即办理’。”
白榆心头一跳，面上却只作恍然：“原来如此，怪道前日见徐阁老眉间松快。”
袁炜却眯起眼：“你倒不意外？”
白榆微笑：“晚生只知，能坐上裕王府讲官位的，必是徐阁老信得过、裕王殿下听得进、陛下也记得住的人。张居正三样都占全了，何奇之有？”
袁炜哈哈大笑，拍了拍白榆肩膀：“好个‘三样都占全’！难怪严阁老肯把金砖给你——他看中的不是你多能办事，是你多会说话。”
白榆垂眸：“晚生只会说真话。”
“真话？”袁炜意味深长，“那老夫倒想听听，若明年三月会试放榜，你中了第几名？”
白榆一怔。
袁炜已转身走向暖阁，边走边道：“老夫昨儿夜观星象，紫微垣旁有异光浮动，似有新星欲出。你若真是那颗星，就莫急着争光，先学会藏光。”
白榆站在原地，寒风吹得他袍袖翻飞。袁炜这话，是点拨，更是警告。藏光？可他手里攥着二百斤金砖，肩上扛着严嵩托孤，背后站着徐阶盯梢，前头还有裕王府那扇半开的门……哪一处容得他藏？
初七，白榆赴邹应龙府拜年。这位当年弹劾严嵩的硬骨头御史，如今已是都察院左副都御史，门庭清冷，不似袁府热闹。邹应龙亲自迎至二门，见白榆进门，只淡淡道：“你来了。”
白榆恭敬行礼：“学生拜见恩师。”
邹应龙摆手：“莫叫恩师。老夫教你的，不过是些八股破题之法，算不得师道。倒是你这两年在朝中行走，老夫倒要请教一二。”
白榆不敢怠慢：“请恩师指点。”
邹应龙引他至书房，屏退左右，从书架暗格取出一册蓝皮册子，推至白榆面前：“这是去年十二月刑部、都察院、大理寺三法司会审江西盐引案的誊录副本。案子已结，主犯流三千里，从犯罚银充公。可老夫总觉得，这供词里漏了什么。”
白榆翻开第一页，只见墨迹凌乱，多处涂改，尤其是一份证人笔录旁，朱批着“语涉首辅，删”。
他指尖一顿。
邹应龙盯着他：“你替严党跑腿，也替裕王府铺路，更替徐阶传话。老夫不问你忠于谁，只问你——若这案子重审，你愿不愿做那个翻案的人？”
白榆抬头，撞上邹应龙眼中锋利如刀的光。他忽然明白，这位老御史不是在试探，是在抛绳。绳那头拴着的，是二十年来所有被严嵩父子压下去的冤案积牍，是无数双在暗处等待翻案的眼睛。
他合上册子，双手奉还：“学生眼下只有一件事：把会试考完。”
邹应龙沉默良久，忽而叹道：“罢了。你既不敢接，老夫也不强求。只是记
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