着，有些绳子，今日不接，明日便成了绞索。”
初九，白榆终于收到徐阶密信。信笺素净，只一行小楷：“张居正已入裕王府，讲《大学》首章。君所托之事，已妥。另，东厂近日查抄西山一处道观，搜得青词数卷，署名皆为‘东楼居士’。君宜慎之。”
白榆读罢，将信投入灯焰。火舌舔舐纸角，字迹蜷曲成灰。他踱至窗前，推开一线缝隙。雪停了，月光如水，照见庭院里那株老槐树枯枝嶙峋，却已有几点嫩芽悄然鼓胀——不是绿，是极淡的鹅黄，在月光下几乎透明，却倔强地顶开枯皮，刺向寒夜。
他忽然想起卫氏腹中那个尚未命名的孩子。若是个男孩，按族谱该排“承”字辈；若是女孩……白家尚无女字辈谱系。可无论男女，这孩子都将生于一个巨变将至的年份：严嵩或将去位，徐阶将登首辅，裕王将成储君，而他白榆，一个靠钻营起家的锦衣卫千户，正站在所有风暴交汇的漩涡中心。
初二那日严嵩问他：“最终帝君能让老夫体面致仕么？”
他答：“首辅当可平安体面。”
可没说“何时”。
初五袁炜问他：“你中第几名？”
他不敢答。
初七邹应龙问：“你愿不愿翻案？”
他不敢接。
原来所谓墙头草，并非随风倒伏，而是每一片叶子都同时向着不同方向伸展根须，在撕裂的痛楚中汲取养分，在摇晃的危局里站稳脚跟。
他转身吹熄案头蜡烛，室内顿暗。唯有窗外月光，静静流淌在空匣之上，映得那乌木匣面如镜，照见他自己模糊而坚定的轮廓。
翌日清晨，白榆命人将匣子取出，当着白爹面，亲手熔铸。金砖入坩埚，烈火灼烧，金液沸腾，映得满屋金光。白爹看得目瞪口呆，白榆却只握着铁钳，将滚烫金液缓缓注入数十枚模具——不是金锭，不是金饼，而是一枚枚小巧玲珑的金锞子，每枚不过拇指大小，正面铸“福”字，背面压“寿”纹。
熔铸毕，共得三百六十五枚。白榆命人装入十二只红漆描金匣，每匣三十枚，余五枚单置。
初十，他亲赴五城街道房各处，将金锞子分发给基层总旗、小旗及资深力士。不称赏，只道：“诸位兄弟守街坊、护百姓，辛苦一年，此乃‘压岁锞’，压的是岁末之寒，也是肩上之责。明年会试后，若我白榆侥幸得中，再与诸位共饮庆功酒。”
众人捧锞，触手温润，金光灼灼，无不感奋。
归家途中，雪又飘起。白榆没坐轿，徒步而行。雪花落在肩头，很快化为水痕。他摸了摸怀中那枚单独留下的金锞——上面“福”字边缘，被他用小刀悄悄刻了一道浅浅的“榆”字暗记。
风雪扑面，他忽然朗声一笑，惊起飞檐上两只宿鸟。
笑罢，他整了整衣冠，昂首踏雪而行。
雪愈大，路愈明。
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