过屋脊，衔走半片枯叶。王世贞忽然想起白榆说过的那句俚语——“螃蟹横行，不过三更”。原来横行的从来不是螃蟹，是那轮悬在夜空里，冷眼俯视一切的月。
同一时刻，西苑直庐。
严嵩枯坐灯下，面前摊着三份密报。第一份是袁炜所呈：会试主考官名单已定，白榆卷宗列于“乙等上”，取中概率八成。第二份是东厂密档：白榆近日与张佳胤密谈五次，与王世贞晤面一次，与刘百户调防部署三次。第三份最薄，仅一行小楷：“陆炜别业昨夜，徐阶长随进出凡三度。李攀龙未入京。”
严嵩枯瘦的手指抚过“徐阶”二字，良久，从砚台里蘸了浓墨，在纸上缓缓写下两个字——“棋局”。
墨迹未干，窗外忽有鸦声掠过琉璃瓦，凄厉如哭。老首辅抬起头，望着直庐梁上那幅褪色的《松鹤延年图》，画中仙鹤单足独立，另一只爪却深深抠进松枝裂缝里，几乎要将整株老松撕裂。
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩背佝偻如弓，侍立一旁的严世蕃急忙上前捶背。严嵩摆摆手，喘息稍定，从怀中摸出一枚温润玉珏，递与儿子：“明日，你替为父去趟太仆寺。”
严世蕃一愣：“去太仆寺？爹，那陆炜不是快倒了么？”
“倒不倒，不重要。”严嵩将玉珏塞进儿子手心，声音嘶哑如砂砾摩擦，“你去告诉他，白榆要的不是他让位，是他让出太仆寺库房三年旧账——从嘉靖三十二年冬，到今年春闱前，一笔不漏。若他肯交，官位保他做到致仕；若不肯……”
老人枯槁的手指在桌案上缓缓划出一道横线，像刀劈开冻土：“那就让他亲眼看看，什么叫‘横行到几时’。”
严世蕃攥紧玉珏，触手生凉。他忽然明白了父亲为何放任白榆在京城翻云覆雨——这哪里是纵容？分明是借白榆这把快刀，去斩徐阶伸向国库的那只手！陆炜的账本若是真有猫腻，徐阶便永失太仆寺这块肥肉；若账本清白，白榆便坐实“挟私报复”之名，严党反手就能将他摁死在会试放榜前。
父与子对视一眼，直庐内烛火猛地一跳，将两张相似的、沟壑纵横的脸映在墙上，扭曲如鬼魅。
而此时的白榆，正坐在灯下，用一支狼毫小笔，仔仔细细描摹着一幅工笔画。画中没有人物，只有一堵斑驳老墙，墙头探出几枝野蔷薇，花瓣殷红似血，茎上尖刺根根毕现。画纸右下角，题着两行小楷：
“墙头草，非随风倒，
乃择隙而生，待时而倾。”
墨迹将干未干，窗外更鼓三响，已是亥时。白榆搁下笔，推开窗。夜风卷着料峭寒意涌入，吹得灯焰狂舞。远处皇城方向，依稀传来梆子声，悠长而寂寥，一下，又一下，敲在人心上。
他知道，从这一刻起，这京城再无人能真正睡得安稳。
因为真正的风暴，从来不在天上，而在人心里那堵摇摇欲坠的墙上。
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