老是想让李沧溟来教我如何呼吸，还是……怕我呛着他那缸清水？”
王世贞额角沁出细汗。徐阶授意李攀龙进京，本为凝聚清流、待机而动，可白榆竟将这层纱撕得如此彻底——更可怕的是，他连徐阶的动机都揣摩得毫厘不差！这哪是墙头草？分明是条盘踞在檐角的毒蛇，吐信之间，便知风雨欲来。
正僵持着，门外传来刘大舅压低的嗓音：“白爷，西城副总探有要事禀报。”白榆朝王世贞颔首：“失陪片刻。”出门时顺手带上了门。
院中槐树影下，刘大舅凑近耳语：“李攀龙今晨卯时三刻，确已乘小轿离驿，走的是张家湾水路——可咱的人跟到张家湾码头，发现那艘乌篷船舱底空空，连船夫都不见踪影。倒是码头税课司那边传话，半个时辰前有辆青帷油车从西门进了城，车上下来个裹着厚毡的老者，直奔西四牌楼方向去了。”
白榆眉峰一挑：“西四牌楼？”
“对！那儿有座不起眼的宅子，原是太仆寺陆炜的别业。”刘大舅声音压得更低，“陆少卿昨日递了辞呈，今日一早，徐次辅的贴身长随就从那宅子后门进出三次。”
白榆忽然笑了。李攀龙没走水路，也没走陆路，他被徐阶的人接走了，藏进了陆炜的别业——而陆炜，正是白榆前几日向张佳胤“预言”即将让位的那位太仆寺少卿。徐阶这是以退为进，先拿陆炜的官位作饵，诱张佳胤上钩；再借李攀龙入京之名，实则将其化为一枚暗棋，钉在太仆寺这个掌管马政、军费、漕运周转的要害衙门旁。陆炜若真辞官，接任者必是徐党亲信；而李攀龙若能“偶遇”新任少卿，以文坛盟主之尊为其撰写《太仆寺新修记》，那便是名正言顺的“清流坐镇”。
这才是真正的棋局。白榆之前所有动作，不过是搅浑一池水，好让徐阶这条大鱼自己浮出水面。
他转身回屋，王世贞正襟危坐，仿佛什么都没发生。白榆却将那紫檀匣子推回他面前：“元美兄，稿子我收下了。但有句话，还请代为转告令尊——”
他顿了顿，声音清越如击玉：“徐阁老若想清流不染尘，不如先擦擦自家门槛上的泥。陆少卿的别业，昨夜漏了雨，屋顶瓦片掉了三块，恰好砸在徐阁老长随的轿顶上。这雨，下得有点巧啊。”
王世贞猛地抬头，眼中惊疑未散，白榆已含笑端起茶盏：“尝尝，福建新焙的建宁雪芽，徐阁老前日赏给袁大学士的，袁学士又转赠了我三斤。”
王世贞指尖冰凉。徐阶赏茶给袁炜，是示好；袁炜转赠白榆，是服软；而白榆当着他的面点破此事，却是赤裸裸的警告——你们徐党的一举一动，我不仅知道，还能随手摘下片叶子，告诉你它叶脉朝哪边长。
他捧着匣子告辞时，步子有些虚浮。跨出白家门槛，却见斜对面茶摊上坐着个戴斗笠的老者，正慢悠悠喝着粗瓷碗里的酽茶。王世贞下意识多看了一眼，那老者抬起脸，赫然是刑部右侍郎王忬！他父亲！
王忬朝儿子微微颔首，目光却越过他肩头，落在白家紧闭的朱漆门上，眼神复杂难辨。
王世贞回到家中，父亲已在书房等他。王忬没问白榆说了什么，只将一封密信推至案前：“徐阁老刚派人送来。陆炜辞呈已准，明日吏部便发札子，着张佳胤署理太仆寺少卿事。”
王世贞心口发紧：“那李盟主……”
“李攀龙？”王忬冷笑一声，“他昨夜在陆府后园与徐阁老对弈三局，输得干净利落。今早徐阁老亲自扶他上轿，送回山东。临行前，李攀龙亲手撕了那首歌谣的抄本，说‘白玉京之毒，不在权势，在人心’。”
王世贞怔住：“人心？”
“是啊。”王忬吹开茶沫，目光幽深，“他看透了。白榆从不逼人站队，他只让人看见选择之后的代价。张佳胤若接太仆寺少卿，就得替徐党守着钱袋子；若不接，徐党便坐实‘不能容人’之名。李攀龙若进京，就要直面白榆的刀锋；若不进，文坛盟主之位便成徐党手中空名。这世上最狠的招数，不是杀戮，是让所有人清醒着，一步步走进自己选的棺材。”
窗外，一只灰雀扑棱棱飞
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