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“殿下他……”胡噜艰难地吞咽，“真的会赴宴吗？”
野猪王望向窗外，那轮银月正悄然滑过荆棘花园上空，清辉洒落，竟将满园黑棘映出诡异的淡金色。
“他会。”卡塔尔轻声道，像在回答胡噜，又像在说服自己，“因为他和我一样，早就不信神了。他只信——”
他微微一笑，那笑容里没有慈爱，没有怨毒，只有一种近乎悲悯的了然：
“……只信自己亲手点燃的火。”
胡噜抱着骨哨退出荆棘花园时，东方天际已透出鱼肚白。他没敢回头，却听见身后传来一声极轻的、金属叩击石砖的脆响——那是王座扶手上，某颗松动的金铃，终于不堪重负，坠地碎裂。
同一时刻，【同戮】要塞，第七层哨塔。
戴维·钢聚正用一块黑曜石磨刀石，细细打磨一柄窄刃短剑。剑身泛着幽蓝冷光，刃口薄如蝉翼，剑脊却铭刻着密密麻麻的野猪獠牙图腾。他动作极稳，呼吸绵长，仿佛手中不是凶器，而是一支待写的笔。
塔下传来急促的脚步声。一名斥候单膝跪地，声音压得极低：“殿下！胡噜副队长刚传回密信——陛下已下令彻查鹰爪峡，且……且允诺三日内，必予答复。”
戴维没停下手，只是问：“他吹哨了吗？”
斥候一愣，随即摇头：“未曾。”
戴维嘴角微扬，短剑在石上发出“铮”的一声轻鸣：“那就再等等。等他吹响那支哨子的时候……”
他缓缓抬起剑尖，指向西方断头崖方向。晨曦初露，将剑锋染成一道刺目的金线。
“……才是我们真正开始写故事的地方。”
塔顶风很大，吹得他额前碎发乱舞。他忽然抬手，将那柄刚磨好的短剑，连鞘插进哨塔砖缝——剑鞘末端，赫然刻着一行细小血字：
【吾父铸冠，吾自承之；冠若坠地，灰烬为基。】
风卷过，字迹忽明忽暗，像一簇将熄未熄的幽火。
而在千里之外的圣教联合总部，白梵牧师正将一枚暗金色的水晶骰子，轻轻放在摊开的《北境诸族谱系图》上。骰子六面，其中一面刻着荆棘王冠，一面刻着银边黑羽，一面刻着断裂的蜥蜴尾骨……其余三面，则是空白。
他指尖在骰子上缓缓划过，最终停在那面空白之上。
“游戏开始了。”他轻声说，声音温柔得像在哄睡一个孩子，“这一次，我不掷骰子。”
“我……亲自下场。”
骰子在晨光中静静旋转，折射出七种不同色泽的光晕，最终，所有光晕汇聚于一点——那点微光，正映在地图上，钢鬃部族国与断头崖交界处，一条被墨线重重标出的、名为“泣血隘口”的狭长山谷。
山谷深处，一只通体漆黑的渡鸦振翅而起，羽翼掠过之处，空气微微扭曲，仿佛连光线，都成了它爪下待宰的祭品。
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