瞬间垂下——这一瞬，他看见陛下眼中有什么东西彻底熄灭了，又有什么东西，正从灰烬深处悄然拱出嫩芽。
不是愤怒。
是释然。
是……托付。
“所以，”卡塔尔将那截染血荆棘随手掷于地，转身走向王庭深处，“你回去告诉戴维——王令即刻颁布：即日起，钢鬃部族境内所有苦工、矿奴、驯兽师、铸铁匠、草药师……凡能持械者，皆编入‘赤鬃营’；凡能识字者，皆调至‘墨蹄司’；凡曾侍奉过初代王的家族后裔，全部迁往鹰爪峡西侧‘磐石隘口’，接管补给线调度。”
胡噜愕然：“陛下！磐石隘口是……是历代王储监军之所！且那里地势险峻，瘴气弥漫，连蜥蜴人都不敢久驻！”
“正因为如此。”卡塔尔脚步未停，背影在烛光里拉得极长，像一道横亘千年的裂谷，“才配得上我儿子的野心。”
他顿了顿，声音沉入地底：
“让他去。”
“让他带着那些被神抛弃的人，去凿穿神的喉咙。”
胡噜重重叩首，额头再次撞上石砖，这次却不再流血——皮肉早已麻木，只剩一种钝钝的、近乎神圣的痛感。
他退至花园拱门时，听见身后传来极轻的一声：
“……替我看看，他到底想建一座怎样的坟。”
胡噜没有回头。
他知道，那不是诅咒。
是遗嘱。
是钢鬃一族，第一次把王冠，放在了叛徒的额头上。
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同一时刻，【同戮】要塞，熔炉祭坛地下第七层。
戴维·钢鬃单膝跪在焦黑祭坛中央，左手悬于半空，掌心向上——一簇幽蓝火焰静静燃烧，焰心翻涌着无数细小人脸，每张面孔都在无声呐喊、撕扯、崩解。那是三份誓约碑拓本焚尽后，残留的残响。
他右手指尖正滴着血，一滴，两滴，三滴……血珠坠入蓝焰，立刻化作金红符文，悬浮旋转，勾勒出一幅不断变幻的疆域图：断头崖的嶙峋山脊在收缩，血羽台地的沼泽正被无形之手犁开沟壑，鹰爪峡东侧的迷雾里，数十个猩红光点正急速移动，像一群嗅到血腥的秃鹫。
“三支。”戴维低声自语，声音沙哑如砂纸磨石，“斯科尔克的‘铁喙斥候’，敦布亚的‘灰袍巡猎者’，还有……圣教联合的‘白袍静默团’。”
他指尖一挑，蓝焰中浮现三枚徽记：铁喙衔锁链，灰袍裹枯骨，白袍绣闭目天使。
“静默团”徽记旁，一行细小金文浮现——【奉白梵牧师谕，暂隶‘净罪之手’，职权等同圣子副使】。
戴维嗤笑一声，血珠滴落速度骤然加快。
“副使？”他喃喃道，“那他这位‘主教’，又算什么？”
话音未落，祭坛四周十二根青铜柱 simultaneously 亮起暗红纹路，柱顶镶嵌的野猪獠牙雕像齐齐转向戴维，空洞眼窝中渗出粘稠黑雾，在半空凝成一行浮动文字：
【王嗣僭越，契毁火熄；若七日不献血祭，熔炉永锢。】
戴维抬眼，目光平静得可怕。
他慢慢摊开右手——掌心赫然躺着一枚拇指大小的黄金齿轮，齿缘磨损严重，内嵌七颗微缩星辰，正随他心跳明灭。
“七日？”他指尖轻抚齿轮表面，“可惜……我只信自己造的钟。”
话音落，他猛然合掌。
“咔哒。”
一声轻响。
齿轮碎裂。
十二根青铜柱同时发出濒死般的哀鸣，黑雾溃散，浮动文字崩为齑粉。整个地下空间剧烈震颤，穹顶簌簌落下陈年灰烬，而戴维掌中那簇幽蓝火焰，却骤然暴涨三尺，焰心人脸尽数消失，只余一颗纯白眼瞳，冷漠俯视着他。
——那是初代钢鬃熔铸左眼时，最后留在碑文里的注视。
戴维迎着那道目光，缓缓站起。
他解下腰间佩剑，不是钢鬃王族惯用的阔刃战斧，而是一柄细长、弯曲、通体漆黑的异族弯刀——刀鞘上蚀刻着早已被钢鬃史官抹去的古语：【断
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