嫂子——素有才名的方孟式，也有义民因其夫妇的忠烈，也从大明湖中捞出，却依旧整洁，尽显名门淑媛的气节；连妾室大陈，也追随主母而被一起捞出，一并躺在墙角，无声诉说着乱世中的忠烈风骨。
看着三具冰冷的遗体，张秉彝喉头哽咽，泪如雨下。他强忍着悲痛，花了大价钱将兄长与嫂夫人的遗体小心收敛，又在城中辗转数日，终于在破败白衣庵，找到了流落街头的嫂子小陈及其子女。
彼时的小陈，衣衫褴褛，满面尘垢，怀中的孩子饿得啼哭不止，见到张秉彝的那一刻，她再也支撑不住，扑通一声跌倒在地，泣不成声。张秉彝连忙扶起嫂子，哽咽道：“嫂嫂莫怕，我来带你们回家。”
归乡之路，漫漫两千余里。张秉彝亲自扶着兄长的灵柩，一路南下。彼时的中原大地，兵戈扰攘，盗匪横行，沿途所见，尽是流离失所的百姓、荒芜的良田。他带着嫂侄，风餐露宿，晓行夜宿，每一步都走得无比艰难。
山路崎岖，灵柩沉重，他便与雇来的脚夫一同抬扶；遇上阴雨连绵，他便脱下自己的长衫，盖在灵柩之上，生怕兄长的忠骨被雨水侵蚀。夜晚歇宿在破败的驿站，他常常对着灵柩独坐至天明，回想起兄长昔日的教诲、家族的荣光，心中五味杂陈。
就这样，历经数月的跋山涉水，这支悲凉的队伍终于抵达桐城故里。灵柩抵达黄甲镇汪河村的那日，全村百姓都自发前来迎灵，哀乐低回，纸钱纷飞，青山肃穆，流水呜咽，仿佛都在为这位忠烈之士垂泪。张秉文与方孟式夫妇，最终得以归葬故土，长眠于这片生养他的土地。
而此时的济南城，清军在劫掠数月后，终于在三月后缓缓退去。临行之前，他们并未给这座饱受蹂躏的城市留下一丝喘息之机。铁骑踏过之处，他们将俘获的德王朱由枢及五十万大明百姓尽数掳走，押往关外，又在城中四处纵火。熊熊烈焰冲天而起，染红了半边天，昔日繁华的济南城，在火光中化为灰烬，官署民宅、典籍文物，尽数毁于一旦，整座城池被劫掠一空，徒留一片焦土。
清军退去后，劫后余生的济南百姓，开始在废墟之上重建家园，也开始追思那些为守卫城池而牺牲的忠烈。消息传至北京京，朝廷闻之震悼，追赠张秉文为太常寺正卿，诰封其妻方孟式、妾大陈为一品夫人。为褒扬其忠烈之举，朝廷特下旨旌表建坊，赐下“一忠二烈”的匾额，以彰其门楣。
这一道道承载着朝廷褒奖的“红头文件”，从京城快马加鞭送至桐城，张家上下捧着诏书，悲喜交加。喜的是兄长的忠烈之名得以彰显，悲的是山河破碎，这份迟来的荣耀，终究难以抚平家国沦丧的创痛。
然而，乱世之中，烽烟四起，明朝的统治早已摇摇欲坠，张家虽得朝廷恩旨，却根本无暇、也无力去修建祠堂与牌坊。
自古道，“忠义炳千秋，青史留名芳”，历朝历代的统治者，对那些为国捐躯的忠烈人物，向来是大加褒扬。
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