杏花落尽那日，荣静王府后园的青石小径上铺了薄薄一层粉白，风过处，碎瓣打着旋儿飘进檐角铜铃，叮当一声轻响，又坠入池中，漾开细纹。在还就蹲在池边，指尖拨弄着浮萍，水面倒映出她半张脸——眉眼舒展，唇角微扬，竟真有了几分活气。红胭捧着新焙的春茶过来，见状忍不住笑：“姨娘今儿倒清闲。”
“清闲？”在还就抬眼，把一片浮萍轻轻推远，“昨儿个春日宴，我连着三顿没吃饱，今儿补觉补到日头偏西，算哪门子清闲？”
红胭噗嗤笑出声，递过青瓷盏：“王爷说您昨儿烤肉吃太猛，今儿得喝山楂陈皮茶消食。”
茶汤澄黄微涩，入口回甘。在还就啜了一口，忽然问：“叶探花……近日可有动静？”
红胭手一滞，茶盖磕在盏沿，发出脆响。她垂眸，声音压得极低：“前日递了外放折子，吏部压着没批，倒是福蓉公主府上……前夜来了辆青帷马车，停在角门半个多时辰，里头没下来人，只递进一封密笺。”
在还就指尖摩挲着温热的瓷壁，没接话。半晌，她将茶盏搁在石栏上，水痕在青石上洇开一小片深色：“福蓉公主怕是快有喜了。”
红胭一怔：“姨娘怎知？”
“她若不怀，太后早召她进宫训话了。”在还就站起身，掸了掸裙裾沾的浮萍碎屑，“福蓉不是能忍的人。叶长川求外放，必是怕留在京中被太后当棋子碾死——可他若真走，福蓉独守空房，太后岂容她清白无瑕？唯有腹中骨血，才能堵住悠悠众口。”她顿了顿，望向远处朱墙，“叶家老太太，前日让婆子送了两匣子安胎药来，说是‘替福蓉公主谢王爷救下她夫君一命’。”
红胭脸色微变：“这……这不是打王爷的脸？”
“打的是我的脸。”在还就笑了一下，那笑意却未达眼底，“她巴不得我听见——叶家老夫人觉得，我既曾是叶长川妻，便该永远记得自己是从叶家门里爬出来的贱妾，连带王爷施舍的恩宠，都该跪着舔干净。”
话音未落，廊下忽传来沉稳步履声。过你那一身玄青常服，腰间玉珏随步轻响，身后跟着两个垂首内侍，手中托盘里覆着素绢。他目光扫过在还就微凉的侧脸，又落在她方才饮茶的青瓷盏上，那盏沿还留着浅浅指印。
“刚从宫里回来。”他走近，声音低而缓，“太后召了郑将军入宫，郑劲松拒了。”
在还就心头一跳。郑劲松拒太后召见？那可是手握三万北境铁骑、连皇帝圣旨都要掂量三分的实权将领！她抬眼，撞进过你那双漆黑瞳仁里，里头没有波澜，只有一种近乎冷硬的平静。
“他递了折子，辞去镇国大将军衔，自请调往岭南瘴疠之地，督修海塘。”过你那伸手，接过内侍托盘，掀开素绢——底下竟是叠得整整齐齐的靛青布料，针脚细密，袖口与领缘滚着窄窄一道银线，“郑家老宅翻修，他母亲旧疾复发，需静养。郑劲松不愿离京，可太后逼他交兵权……他选了自污。”
在还就盯着那叠布料，喉头微紧：“这是……”
“郑家旧仆送来的。”过你那指尖抚过布面，“郑公当年带回的棉种，在岭南试种三年，亩产翻倍。此布便是用新棉所纺，比江南细葛更柔韧，比蜀锦更透气。郑劲松说，此物若能推广，可解十州饥馑。”他顿了顿，目光沉沉落在她脸上，“他托我转交给你。”
在还就愕然：“给我？”
“他说，你若真想种地，此布缝衣下田，不碍事。”过你那声音极淡，却像颗石子投入深潭，“他还说，郑家子弟宁可流放岭南，也不愿跪着接太后赐下的毒酒。”
风忽地大了，卷起满地杏花，扑簌簌打在两人衣襟上。在还就看着那叠靛青布料，忽然想起前世纪录片里那些沉默的农学家——在实验室耗尽半生，只为让贫瘠土地长出饱腹的稻穗。郑劲松跪着递上辞呈时，脊背是否也如这布匹般柔韧而不可摧折？
“他不怕太后杀他？”她轻声问。
过你那终于笑了，那笑意却冷如霜刃：“怕。所以他把折子递给了皇帝，而非太后。皇帝病中昏聩，可尚存一丝清明——
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