郑家若倒，北境三十万边军必乱。乱局之中，谁最得利？”他指尖轻轻点了点自己心口，“太后想斩断郑家臂膀，却忘了郑家根须已扎进朝堂肌理。拔一根，血涌三尺；拔十根，朝堂成冢。”
在还就心头巨震，手指无意识攥紧裙裾。她忽然彻悟：郑劲松的“自污”，根本不是退让，而是将刀尖对准太后咽喉的绝地反击！以退为进，以柔克刚，以岭南瘴疠换北境安稳——这哪里是认输？分明是借皇帝之手，给太后套上一道看不见的绞索！
“王爷……”她声音发干，“您早知他会如此？”
过你那没答，只将布料递到她手中。靛青布料带着阳光晒过的暖意，粗糙却熨帖。他目光掠过她微颤的指尖，忽然道：“明日，随我去城郊庄子。”
“庄子？”
“新垦的二十顷水田，试种郑家棉种。”他转身欲走，玄青袍角拂过石栏，“你若真想活命，便学学郑劲松——与其在宅院里算计谁多分一碗汤，不如亲手把灶膛烧旺。”
话音落下，他已步入花影深处。在还就攥着那叠布料，掌心沁出薄汗。红胭迟疑上前：“姨娘，这……”
“备车。”在还就打断她，声音忽然清亮，“去库房，把去年收的五十斤稻种全取出来。再让厨房蒸五十个糯米团子，裹足豆沙——明日路上吃。”
红胭愣住：“糯米团子？”
“嗯。”在还就低头摩挲布料上细密针脚，唇角弯起一抹锐利弧度，“郑将军敢赌岭南十年瘴疠，我为何不敢赌这二十顷薄田？总得试试，是饿死在这金玉牢笼里，还是……”她抬眼，目光穿透朱墙飞檐，直刺向京城上空那片压抑的铅灰色天幕，“亲手撕开一道活路。”
翌日清晨，晨雾未散，两辆青帷马车已停在王府后巷。在还就换了一身靛青短褐，发髻挽得利落，腕上套着副粗布护袖，腰间别着把小锄头——那是昨夜她亲自磨了半个时辰的。红胭捧着食盒欲言又止，终是默默将一包油纸裹好的糯米团子塞进她手里。
车行至城郊，雾气渐薄，视野豁然开朗。远处阡陌纵横，新翻的泥土泛着湿润乌光，田埂上几株野桃正灼灼盛放。庄头早候在田边，见马车停稳，忙率众佃户跪迎。在还就跳下车辕，鞋底踩进松软泥土，一股微腥的、蓬勃的生命气息直冲鼻腔。
“这就是郑家棉种？”她蹲下身，拈起一粒褐色种子。它比寻常稻种稍大，表面覆着细密绒毛，在晨光下泛着哑光。
庄头恭敬道：“回姨娘，昨儿夜里浸的种，今儿一早就催芽了。”他掀开竹筐上湿布——底下嫩白芽尖已顶破种皮，怯生生探出半寸，像无数微小的手指，执着地向上伸展。
过你那不知何时已立于田埂之上。他未着官服，只穿月白直裰，腰间悬一枚旧玉佩，发冠亦是朴素木簪。见她凝视嫩芽，他缓步走近，靴底碾过几茎青草，发出细微声响：“郑家祖训：种子不落地，农人不歇肩。”
在还就抬头，正撞见他俯视的目光。那目光里没有怜悯，没有施舍，只有一种近乎残酷的坦诚：“你若信它能活，便亲手埋下去。”
她没说话，只解下腰间小锄头，深深掘开一垄新泥。土块松软潮湿，带着地底深处的凉意。她将三粒种子按进湿润泥土，覆土，轻轻拍实。动作笨拙却坚定，指甲缝里很快嵌进黑泥。
“姨娘！”红胭惊呼——她竟徒手去掰一块顽石，指节瞬间擦破，渗出血丝。
在还就甩了甩手，血珠溅在新翻的泥土上，像几点零星的朱砂：“石头底下，才最肥沃。”她抹了把额角汗，忽然笑了，“王爷，您说郑将军当年漂洋过海，是不是也这般，把种子攥在汗津津的掌心里？”
过你那静默片刻，竟也蹲下身，拾起一把木耙。他动作生疏，却异常认真地将她刨出的土块细细耙平，动作间，袖口滑落，露出小臂一道蜿蜒旧疤——暗红凸起，宛如蜈蚣盘踞。
“这疤……”在还就一怔。
“幼时练武摔的。”他声音平淡，仿佛在说旁人之事，“那时也像你这般，不信师父的话，偏要自己试。”他耙平最后一块土坷垃，直起
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