——”
主考官高高举起卷宗，展示给所有人看，那上面的硃批力透纸背。
“文章经世，身世何妨”
话音落下，全场震动。
一名嗓门洪亮的吏员接过卷宗，深吸一口气，开始高声诵读。
“问：江南之乱，何以平之”
“答曰：非甲兵之利，亦非圣人之言，而在钱粮二字！”
“世人皆耻言利，然仓廩不实，何以知礼节”
“甲兵不坚，何以卫社稷！”
“今之儒者，高谈辞章而不知稼穡，坐论空谈而不知商贾。”
“此乃误国之虚学也！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠砸碎周遭人群心中的儒家壁垒。
不远处的周安更是如遭雷劈！
然而，更震撼的还在后面。
吏员读罢文章，声音忽然低沉了几分，带著一丝难以掩饰的敬意，念出了卷末那段自陈。
“卷末自陈：某，饶州罪民之后。”
“父兄死於矿税那年，某方七岁。当日，族中伯叔恐受株连，夺我祖宅，將某逐出宗祠，断我生路。”
“某流落街头，偶遇母家表亲，本欲求一口残羹求活。对方却命家丁以棍棒驱逐，笑骂某『贱籍奴种，莫要脏了贵人门庭』。”
“此后，某没入官家窑场为奴，十载寒暑，与泥灰为伴。”
“因嚮往圣贤书，某常於村学外做杂役。虽被学童以石掷之，亦不敢离去。”
“无钱买纸，便捡废瓷片以炭条习字；无钱买墨，便以窑底黑灰和水代之。”
“今蒙使君不问出身，赐我清白纸笔，许我立於此堂。”
“方敢以此残躯，一吐胸中块垒。”
贡院门口，死一般的寂静。
那些原本幸灾乐祸的世家子弟，此刻像是被人掐住了脖子，半个字也吐不出来。
周安站在人群中，瞳孔剧烈收缩。
罪民之后
废瓷片习字
至亲除名
这样一个连律法都不容的人，竟然真的被刘使君硬生生保了下来，点为了甲榜第一
这一刻，周安彻底服了。
他自以为的寒窗苦读，在人家这“以瓷画字”的求学路面前，轻得像个笑话。
“输了……输给这样的真知灼见，输给这样的錚錚铁骨……不冤！”
周安转过身，看著远处那个还在风雪中擦拭钱袋的老人。
他眼中的灰败散去了，取而代之的，是一股从未有过的坚定。
他大步流星地走出迴廊，无视周围人的推搡，径直走向那个孤独的身影。
“叔父！”
这一声呼唤，带著哭腔，却更带著力量。
周安衝到老儒生面前，无视地上的泥水，“扑通”一声跪倒在地，重重磕了一个响头。
老儒生身子一颤，缓缓低下头，看著这个只有背影坚毅的长侄，乾裂的嘴唇动了动，想把手里的钱袋藏到身后：“安儿……你也……”
“叔父，侄儿没中。”
周安抬起头，任由雪花落在脸上，眼神亮得嚇人。
“但侄儿不走！三弟走的富贵路，侄儿不稀罕！”
“侄儿要留在这歙州，哪怕去码头扛包，也要再考！”
“刚才那榜首是个罪民乞儿，尚能画灰习字，逆天改命！”
“侄儿有叔父教导，有手有脚，难道还不如一个乞儿吗！”
“刘使君开了这扇门，这龙门，侄儿便是一步一叩首，也要替叔父给它叩开！”
老儒生看著跪在地上的侄儿，又看了看远处那串早已被风雪掩盖的马蹄印，浑浊的老眼中终於滚落下一滴热泪。
他弯下腰，將那个擦乾净的钱袋塞进周安的手里，声音沙哑却透著释然。
“好。好。”
“走了一个想做官的，留下了一个想做事的。”
“这世间事啊，本就是十之八九不如意。”
“没中，是命。”
“不认命，才
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