泥土，显得有些狰狞又有些滑稽。
他猛地磕了一个响头，额头重重撞在冻土上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间染红了额头。
“娘！！”
这一声吼，撕心裂肺，像是要把胸腔里的鬱气全吼出来。
“往后我柴根儿就是牛尾儿！”
“他的孝，我来尽！他的儿，就是我的儿！”
“谁敢欺负咱家，我柴根儿把他骨头渣子都扬了！”
隨著柴根儿这一声吼，身后数百名老卒齐刷刷跪下，甲冑撞击声如雷鸣，在山谷中迴荡。
“送牛校尉！！”
吼声震天，衝散了漫天的阴云，惊起林中一片寒鸦。
丧事办得极快，刘靖没在悲凉里浸太久。
死掉的兄弟要记在心里，刻在碑上，受香火供奉。
但活著的弟兄，还得在这乱世里接著博命，博一个封侯拜相，博一个太平人间。
刘靖翻身上马，动作利落。
马蹄踏碎了路面的薄冰，溅起泥水，直奔南城外的十里亭。
队伍行至城门口，恰逢一队刚徵召入伍的新兵正在操练。
这些新兵大多是流民出身，面黄肌瘦，穿著不合身的號衣，眼中透著对未来的惊恐和迷茫。
他们看著那支送葬归来的队伍，看著刘靖那身沾著泥土的素白麻衣，一个个缩著脖子，不敢出声。
“那是使君”
一个缺了门牙的新兵小声问旁边的老乡：“使君咋穿成这样还给那个死掉的將军披麻”
“嘘！你懂个屁！”
旁边的老乡显然消息灵通，压低声音，语气里却全是艷羡，“听说了吗那牛將军战死了，使君不仅亲自扶灵，还当眾发誓，要养他全家老小一辈子！”
“刚才那牛家嫂子，手里捧的抚恤银子，够买半条街！”
“真……真的”
缺门牙的新兵瞪大了眼，喉结剧烈滚动了一下：“死了……管埋管老婆孩子吃饭”
“使君一口吐沫一颗钉！玄山都那些老兵都哭成啥样了”
新兵低下头，看了看自己手里锈跡斑斑的长矛，原本颤抖的手突然握紧了。
在这乱世，命是最贱的草。
可在这歙州，在刘使君手底下，这命……
似乎能卖个好价钱。
至少，死得像个人。
刘靖骑在马上，余光扫过那些新兵瞬间挺直的脊樑，目光微不可查地闪动了一下。
……
十里亭外，寒风呼啸，枯柳摇曳。
但这寒风吹不灭此处的火热。
百余辆马车簇簇而立，车轮上裹著防滑的草绳，马匹喷著白气，不安地刨著冻土。
百余名身著崭新青袍的年轻官员正束手而立。
他们的脸被冻得通红，有的甚至耳朵都生了冻疮，那是多年寒窗苦读留下的印记。
但他们的脊樑挺得笔直，眼神里闪烁著名为“野心”的光芒。
这些人，大半是寒门子弟。
半个月前，他们还在为了几个铜板替人写信，还在破庙里就著雪水啃硬饼，还在被世家子弟的马蹄溅一身泥水而不敢言语。
是今岁的科举，是刘靖的一纸榜文，把他们从泥潭里拉了出来，给了他们这身官袍，给了他们治理一方的权力。
他们是刘靖撒向饶、抚、信三州的钉子，是去將那些旧世家的根基一点点拔起、换上刘氏新政的先锋。
见刘靖到来，眾官员赶忙整理衣冠，不论是出身寒微的书生，还是投诚过来的老吏，此刻都齐刷刷地长揖到地，动作整齐划一，衣袖在风中猎猎作响。
“拜见使君！”
刘靖翻身下马，將马鞭扔给亲卫，大步走进亭子。
胥吏端来早已温好的清酒，那琥珀色的液体在碗中晃动，酒气在寒风里蒸腾起白雾，带著一股子暖人心脾的香气。
那是粮食的精魂，也是权力的味道。
刘靖端起粗瓷酒碗，目光缓缓扫过这一张张年轻或沧桑的面孔。
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