他看到了站在最前列的徐长顺。
这位昔日的铁匠之子、明算科魁首，此刻腰悬饶州度支判官的银印。
他不自觉地用那双布满老茧的大手反覆摩挲著腰间的印綬，力道大得像是要把它嵌进肉里。
当刘靖的目光扫来时，他下意识地挺起了胸膛，另一只手却习惯性地在空中拨动了两下，仿佛还在核算著那一笔笔即將经手的钱粮。
人群中，宋奚的身影显得有些单薄。
寒风吹透了他那身崭新的青袍，让他忍不住打了个寒颤，但他並没有像往常那样缩起脖子，而是死死咬著牙关。
任由冷风灌进领口，也要维持著最標准的揖礼姿势。
他的目光始终紧紧追隨著刘靖的身影，连眼皮都不敢眨一下。
还有那个曾是窑场苦役的江离。
他而是从怀里掏出一块洁白的方巾，仔仔细细地擦去了官靴上沾染的一点泥点，然后才转过身，对著刘靖的方向，深深一揖到底。
“诸位。”
刘靖开口，声音不大，却让亭內瞬间鸦雀无声，连马匹的嘶鸣声似乎都停了。
“此去饶、抚、信三州，路远山高。”
“那是新打下来的地盘，人心未附，豪强未除，旧吏未清。”
“你们不是去当享福的老爷，不是去作威作福的。”
“你们是去打仗的，是用笔桿子、用算盘、用律法去打仗！”
刘靖的目光变得锐利如刀，一一扫过眾人的脸庞。
“你们是去替我刘靖，替这江南的百姓，撑起一根脊樑。”
“到了任上，莫要畏首畏尾。”
“豪强若敢横行抗命，便依律剪除。”
“世家若敢隱匿课税，便抄没其產。”
“旧吏若敢阳奉阴违、乱我纲纪，本官许你们断其首级！”
说到此处，刘靖话锋陡然一沉，眼中寒芒乍现，如冰锋掠过。
“然则，本官亦有诫勉在先。”
“授尔等权柄，是为黎庶撑腰，非是让尔等去充当新的豪横。”
“若叫本官知晓，谁人除却豺狼后，自己竟成了那噬人的虎豹，反去鱼肉乡里……”
刘靖指了指腰间的横刀，森然道：“豪强的头颅本官砍得！”
“尔等这身青袍下的脑袋，本官亦砍得，且会砍得更利索些！”
这一番话，如同一盆冰水浇在热油上，让刚才还热血沸腾的眾人瞬间背脊发凉。
徐长顺死死攥著官印，冷汗浸透了后背，宋奚眼中的狂热退去，取而代之的是深深的敬畏。
这才是真正的刘靖，是菩萨心肠，更是雷霆手段。
刘靖看著眾人惊惧的神色，抬了抬手。身后的亲卫捧出一个托盘，上面放著一枚枚黑铁铸造的“调兵虎符”。
“光有胆气不行，还得有杀伐之器。”
刘靖拿起一枚虎符，重重按在徐长顺的手里，冰冷的金属触感让徐长顺心头一颤。
“此乃各州折衝府之调兵勘合。”
“凡遇抗法乱纲、啸聚作乱者，五百人以下，尔等可便宜行事，事后奏报即可！”
“记住，律法是用来讲理的，这虎符，是用来教那些不讲理的人，怎么听理！”
这一刻，徐长顺等人才真正感到了手中权力的沉重。
这哪里是官印，这是杀人的刀把子！
“愿为明公效死！愿为百姓请命！”
眾人齐齐举杯，仰头，將那琥珀色的清酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，化作一团烈火，烧得人心头髮烫，驱散了所有的寒意与恐惧。
“啪！”
刘靖手一松，酒碗摔在地上，摔得粉碎。
“啪！啪！啪！”
百余只瓷碗齐刷刷碎在地上，清脆的碎裂声连成一片，响彻旷野，宛如出征的战鼓。
“上路！”
马车轔轔而动，车轮碾过古道，捲起一路烟尘，向著那未知的疆域进发。
寒风中，江离站在车辕上，他解下了
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