一点青灰，是雷心木刨花特有的靛绿荧光，遇汗即显。
她忽而抬手，解下腰间一枚乌木牌，轻轻搁在盘沿。
“请焚。”她道，“当殿。”
火燃起，松脂爆裂，青烟袅袅。
太医俯身嗅辨，又以银针探灰，再取残烬入瓷盏加水搅匀——水清，无沉渣，唯余微涩松香。
“禀陛下，”太医声音稳如磐石，“此为北岭三年陈松枝，经桐油灰熏、桐油纸裹、三重民议公证押印，连灰烬称重皆录于《薪册》第七卷第廿四页——共九钱三分，分毫不差。”
殿内死寂。
刘公公忽然嘶笑一声，笑声裂帛，直冲梁上蟠龙彩绘：“好！好一个三重公证……可您知道延寿膏里熬的，是谁的骨？是谁的魂？！”
他猛地抬头，眼白迸血，直盯皇帝：“没有延寿膏，陛下活不过这个冬！”
满殿哗然。
皇帝未斥，未怒，亦未应。
他只是缓缓起身，拂袖转身，走向养心殿东暖阁。
脚步声沉而缓，一步，两步，三步……
直至殿门将阖未阖之际，内侍匆匆捧出一方砚台——正是养心殿新贡歙砚。
砚池朝天，空空如也。
无墨，无水，唯余一方幽深墨玉，映着窗外铁青天光，冷得像一口尚未埋人的井。
养心殿东暖阁的门，在皇帝身后无声合拢，只余一道细缝，如一道未愈的唇线。
殿内无人敢喘，连炭盆里银霜般的灰烬都似凝住了。
苏婉儿垂眸，目光落在那方空砚上——墨玉沉静，映着窗外尚未散尽的铁青天光，也映出她自己素裙一角，袖口微磨，露出半截腕骨，清瘦却稳。
她没动，可心口却像被那空砚池吸住：不是虚空，是留白；不是匮乏，是预留。
预留给万民之言，预留给未落之笔，预留给……一个终于肯把“朕”字拆开、重写为“人”的时辰。
片刻后，内侍捧诏而出。
黄绫铺展于丹墀正中，《废贡诏》墨迹犹温，末行却非朱批，而是皇帝亲书小楷，墨色浓而韧，力透三层绢纸：“朕之寿，系于民心，不在木。”
字未干，殿外忽起风。
穿堂而过，卷起案角几页《民贡晴雨录》，纸页翻飞如白蝶扑向那方空砚——其中一页恰好停驻于砚池边缘，右下角“嘉和七年冬”朱砂圈旁，一行小楷墨迹未洇：“雹落三十七处，延寿膏入库二十八坛。”此刻，墨痕在空砚幽光里微微反光，像一道结痂的旧伤，正悄然褪去血痂。
诏书颁下不过半个时辰，御药房旧址已清空。
青砖墙尚带药香余气，新漆未干的木框已钉上第一张公示图：《雷心木开花图》。
图中枝干虬劲，花簇如雪，左下注小字：“北岭土法育种，三年试栽成活率九成七；花期可调控，药性反增三分。”图旁另附一行朱砂：“今岁首花，即授民议厅监造权，采收、晾晒、入册，全程三录三验。”
深夜，养心殿值房灯熄，唯西偏殿一盏孤灯未灭。
苏婉儿独坐案前，空砚就搁在左手边，未盖，未拭，砚池朝天，盛着一泓薄薄的月光。
她指尖无意识抚过素麻衣袖——粗粝，微糙，是北岭村民手织的布，染的是山泉与野蓼，不似宫绸柔滑，却贴肤生温。
小李子悄然推门进来，靴底无声，发梢还沾着夜露寒气。
他双手递上一封火漆未启的急报，封皮印着北岭民议分厅朱砂戳：“雷心木花期提前半月，漫山如雪。张大叔率百户夜巡林缘，未见一人伐木，唯见孩童持帚扫落花，集于竹匾，晒作‘安神茶引’。”
苏婉儿接过，未拆。
只将信纸轻轻压在空砚边缘，让那点微凉的月光，缓缓漫过火漆红痕。
她抬眼，望向宫墙之外——远处，民议厅檐角悬着的三盏气死风灯，亮得执拗，灯影里隐约可见人影走动。
陈皓正与徐阶俯身于一张摊开的舆图
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