一道极细的勾画，形如鱼尾。
这勾画，与万富贵银戒内侧、铁钉帽上、青釉坛底那些纹路，严丝合缝。
巳时初，周大人随从奉命来取前夜查抄的旧档。
李芊芊亲手捧出《茶税稽核簿》，递时“不慎”滑落一册，书页散开，那三张“孝敬账”恰好翻至最上，墨迹与朱砂并呈眼前。
随从目光一顿，喉结微动，匆匆拾起，抱书离去。
李芊芊未抬头，只将狼毫笔尖缓缓浸入砚池，墨汁吞没笔锋，像一口无声的深井。
而此时，万宅后门悄然启开一条缝。
青布小轿抬出，四人轻步如狸，轿帘垂得极低，轿底木轮碾过石阶，留下两道新鲜印痕——泥色鲜红，湿重未干，边缘还沾着几星凤栖坡特有的碎石英。
轿子未走官道，专拣荒僻野径，绕过李家庄，直插茶山古道。
陈皓站在酒馆二楼窗后，手中一杯冷茶早已凉透。
他望着那顶青布小轿消失在山坳尽头，指尖缓缓摩挲腰间铜扣——粗粝、黯哑、毫无光泽。
他没说话。
只是将杯中冷茶，尽数倾入窗外一盆枯死的山茶。
茶水渗入焦黑泥土，无声无息。
山风忽起，吹得檐角铁马“叮”一声轻响。
远处，茶山古道蜿蜒如带，隐入雾中。
道旁百张竹席，静静悬于枝头，席面微潮，覆着昨夜露水。
风过处，席角轻扬，像一百只欲飞未飞的白鸟。
而席下，无人看见。茶山古道静得反常。
露水未曦，雾气如灰绸裹着山腰，竹叶垂垂欲坠，连鸟鸣都噤了声。
唯有风过处，百张悬于枝头的竹席微微起伏，席面微潮，覆着昨夜未散的寒气——像一百具屏息伏卧的躯体，静待一声破空之响。
陈皓没在茶山。
他站在酒馆二楼窗后，指尖仍沾着枯山茶盆里渗出的湿泥。
那泥是冷的，黏而滞重，仿佛还带着凤栖坡红土特有的铁锈腥气。
他望着轿影消失的山坳，目光却早已越过雾障，落在张大叔埋伏的第三道茶垄——那里有七十二株老茶树，树干虬结如筋，树根盘错入岩缝，最宜藏人。
他早算过：万老爷若真慌了神，必走古道；若真信了“账本已焚、证据尽毁”的假局，更会亲赴茶山，亲手毁掉那几坛尚未启封的“陈年贡焙”——那是他暗中掺入砒霜与皂角粉的伪劣茶坯，也是栽赃周大人“私收毒茶充税”的最后一环。
所以，竹席必须悬得高，高到轿中人仰头也只当是晾茶；所以，茶农必须唱得响，响到盖过轿夫喘息、盖过山涧细流——但调子得准：起音在“三”，落音在“七”，正是四业联席会暗定的伏兵令。
——“三月采芽七分青”。
果然。
轿行至半山拗口，忽闻清越歌声自左岭劈开雾障：
“日头爬上凤凰岗，
露水压弯雀舌秧……”
声未落，右岭茶垄轰然跃出十余条身影，粗布短打，赤脚草鞋，手中竹耙斜指青天——不是农具，是阵势。
王捕头当先踏出，皂衣未系扣，露出里头半截铁甲肩甲，腰间佩刀未出鞘，却已撞得刀鞘嗡嗡震颤。
“奉巡按御史周大人钧令！”他声如裂帛，“查万记酒坊勾结倭商、私贩毒茶、戕害茶农一案！请万老爷下轿，随衙门勘验！”
轿帘纹丝不动。
半晌，一只枯瘦的手掀开一角——指甲泛青，指腹裂着细血口，袖口露出半截褪色云纹缎，袖缘已磨出毛边。
万老爷缓步而出，青布小帽压得极低，喉结上下滚动，竟笑了一声：“王捕头，这‘毒茶’二字，可有凭据？”
话音未落，他抬袖欲扶帽檐，袖口一滑——
一封火漆信自腕底倏然坠地，啪地轻响，滚至王捕头靴尖。
漆色朱红近褐，印纹蟠螭盘绕，中央一枚“周”字篆印，九
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。